MILIEU ET AMBIANCE.

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CONFÉRENCE
L’étude du milieu…, siège des actions électriques et lieu des
relations intermoléculaires, demeure la principale occupation de
la physique moderne… Cet esprit ne fait aucun effort pour passer
de l’architecture cristalline à celle de pierre ou de fer ; il
retrouve dans nos viaducs, dans les symétries des trabes et des
entretoises, les symétries de résistance que les gypses et les
quartz offrent à la compression, au clivage — ou, différemment,
au trajet de l’onde lumineuse… Grâce aux vues moins simplistes
des physiciens d’aujourd’hui, l’espace, dès que nous voulons
nous le figurer, cesse aussitôt d’être vide, se remplit d’une foule
Cette métaphore anthropomorphique originale évoque peut-être
moins le champ sur lequel travaillait le laboureur que le champ d’entraînement
d’une unité d’artillerie (cf. en anglais range), mais il est permis
de supposer que les deux connotations existaient dans ce mot de
physicien ; dans les deux cas, ceci suggérerait l’idée de forces à l’œuvre.
Cela représente également l’idée d’un tout à l’intérieur duquel les parties
forment un système cohérent, chacune conditionnant et étant
conditionnée fonctionnellement par les autres (ici vient à l’esprit la
comparaison de l’échiquier du linguiste Saussure). Cela implique également
l’idée d’une zone clairement circonscrite qui peut être « couverte
» sachant que la nouvelle physique tend, à l’opposé de la physique
de Bruno ou de Newton, vers le finitisme. — La description de
l’objet dans le champ donnée par Infeld montre que la conception de
la substance a été abandonnée et remplacée par celle de la fonction —
une substitution que le Dr. Gurwitsch note également dans la Gestalttheorie
des physiologistes modernes. Quand une tache colorée se distingue
de son environnement, on doit (selon cette école) analyser la
structure de la res isolée dans la totalité du champ. (Lichtenberger, dès
le XVIII e siècle, avait dit : « Wenn wir auf einem Gegenstand hinsehen,
so sehen wir noch viele andre zugleich mit, aber weniger deutlich » —
cité par F. H. Mautner, PMLA LVI, 694.) — Le concept de « champ » des
physiciens a été appliqué à la sémantique par une école allemande de
linguistique (J. Trier, Weisgerber) : un Bedeutungsfeld représente l’ensemble
des synonymes qui existent à une certaine époque dans un certain
langage ; un tel ensemble détermine le fonctionnement des parties