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CONFÉRENCE<br />
Ce mot avait été employé auparavant dans le même sens par<br />
Lowell (1854) : « Mais tout n’est pas une Chose, et toutes les choses<br />
ne sont bonnes à rien sans leur habitat naturel » ; Santayana, dans<br />
The Idea of Christ (1946), l’emploie alternativement avec environment<br />
: « En nous préservant et en nous exprimant, nous pouvons<br />
transformer notre habitat ; mais c’est uniquement parce que nous<br />
nous sommes opportunément insérés dans cet habitat, mis en<br />
mesure de pouvoir par les puissances alentours ( !), et que nous<br />
avons consenti à devenir ce que cette occasion favorisait et que le<br />
furtif concours des événements était destiné à soutenir ».<br />
On sait bien que le nom habitat vient de la troisième personne<br />
du présent latin habitat — « il habite » —, qui, dans la classification<br />
de la flore et de la faune établie en latin au dix-huitième<br />
siècle, a introduit le nom signifiant « le lieu naturel de croissance<br />
ou d’apparition d’une espèce » (NED) ; par exemple : « Primevère<br />
commune — Habitat in sylvis… » (auparavant, le nom habitatio<br />
avait été employé dans la même fonction — cf. habitation dans le<br />
passage de Carlyle cité plus haut). …Au commencement, les Forsyte<br />
bien protégés sont inconcevables sans habitat, tout autant<br />
que la primevère commune. Et dans cette épopée de la mort du<br />
victorianisme, ils seront précisément soumis à des conditions qui<br />
briseront leurs « coquilles » naturelles.<br />
De même circumstance, après avoir signifié pendant des siècles<br />
« id quod circumstat » (cf. Sterne, Tristram Shandy, III, 2 : « …les<br />
circonstances dont toute chose au monde est entourée, lui donnent<br />
sa taille et sa forme »), a servi à rendre en anglais « environment »<br />
— avant que ce dernier ne soit fixé : Byron (1821) : « Les hommes<br />
sont le jouet des circonstances » ; « Je suis l’esclave absolu des circonstances<br />
». Disraeli (1827), à l’opposé de la parole d’Hérodote,<br />
dit : « L’homme n’est pas la créature des circonstances. Ce sont les<br />
circonstances qui sont les créatures de l’homme. » En 1887, F. Galton<br />
oppose education à circumstances. (Toutes les citations de ce<br />
paragraphe sont extraites du New Dict. of Quotations,s.v.nature vs.<br />
nurture, de Mencken.)
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