MILIEU ET AMBIANCE.

LEO SPITZER
le passage du mot dans le vocabulaire des biologistes lui donne
un sens nécessairement plus riche 51 .
Le second palier (de la biologie à la sociologie) semble inévitable
quand on étudie la tendance générale de l’époque : un
demi-siècle avant Comte, Cabanis avait proclamé que les barrières
entre la science naturelle et la science sociale étaient tombées, et
un sentiment toujours plus fort de la solidarité de l’homme et de
de Paré sur la bactériologie moderne dans les lignes suivantes, où il
emploie une terminologie du dix-neuvième pour décrire cette théorie
du seizième :
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on leur (i. e. aux parasites) assignait un milieu d’existence, en quelque
sorte une humeur de culture et un mode de propagation déterminés
d’avance, tantôt l’air, tantôt la terre… Malheureusement le parasite est,
en réalité, un infiniment petit ; sa forme et ses moyens d’action sont
inappréciables à l’œil nu. Force est de s’en prendre à son « milieu ».
Dans le mot de Delacroix (1845, cité par Baudelaire dans L’art romantique,
1868) : « Comme un rêve est placé dans une atmosphère colorée
qui lui est propre, de même une conception, devenue composition, a
besoin d’un milieu coloré qui lui soit particulier », je ne puis dire si l’expression
soulignée renvoie au milieu = « milieu d’existence* » ou = le
« juste milieu* ».
51 Ce glissement vers la biologie peut être retracé au-delà même de
Geoffroy Saint-Hilaire : M. Henry Deku a attiré mon attention sur une
lettre de Leibniz à De Volder (Gerhardt éd., II, 250) dans laquelle il
s’oppose à la théorie de la discrimination des corps matériels selon
leur position dans l’espace, au motif que des concepts aussi abstraits
que « l’espace », la « ligne mathématique », etc., inventés par les philosophes,
n’embrassent pas la nature complète des choses (« scilicet non
nisi incompletas abstractas adhibuere notiones sive mathematicas,
quas cogitatio sustinet sed quas nudas non agnoscit natura »). Dans la
nature réelle, dit Leibniz, deux corps ne sont pas égaux en même
temps (selon le point de vue mathématique) ni similaires (qualitativement)
; il poursuit : « Etiam quae loco differunt, opportet locum suum,
id est ambientia exprimere, atque adeo non tantum loco seu sola extrin-