MILIEU ET AMBIANCE.

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CONFÉRENCE
constante aversion pour le néologisme systématique, ne me permet
guère de douter que ce terme abstrait ne manquât réellement jusqu’ici
à la science des corps vivants.
Ainsi, le sens de ce mot biologico-sociologique s’étend plus
encore jusqu’à inclure « l’ensemble total des circonstances extérieures,
d’un genre quelconque, nécessaires à l’existence de chaque
organisme déterminé ». Et Balzac, lui aussi, dans son Introduction
(1841) à son œuvre colossale dans laquelle il essaya (comme il le fit
dans plusieurs de ses Physiologies [!]) d’analyser la relation existant
entre l’environnement physique et social et les sujets humains de
son étude 52a , employa le mot milieu* en ce sens plus large.
Mais les différentes étapes de l’évolution de ce mot impliquaient
bien plus qu’une extension de son sens : quand le terme
est employé pour renvoyer à l’environnement d’un être vivant —
elle est représentée, outre le mot français, par l’expression puriste
propre à cette langue de das Gesamt (sur le modèle de das All), créée par
le cercle de Stefan George. On peut comparer à das Gesamt l’italien
l’insieme qui, de même, semble représenter une abstraction moderne
d’un vieux terme, employé pour rendre le français ensemble ; cf. le commentaire
de Mussafia des vers du Décameron (III a gior., introd.):
parendo loro …di maravigliosa bellezza tutto insieme, più intentamente
le parti di quello (un palais) cominciarono a guardare.
D’après l’éditeur : « Oggi si direbbe pessimamente (!) nell’insieme o nel
suo insieme ».
52a E. Auerbach, dans son ouvrage Mimesis (1946), p. 420, a judicieusement
commenté cette introduction, et ce passage significatif dans Le
Père Goriot : « Toute sa personne [Mme Vauquer] explique la pension
comme la pension implique sa personne… L’embonpoint blafard de
cette petite femme est le produit de cette vie, comme le typhus est la
conséquence des exhalaisons d’un hôpital » — un passage qui devrait
être rapproché de la fameuse phrase de Taine : « Le vice et la vertu sont
des produits comme le vitriol et le sucre ».