MILIEU ET AMBIANCE.

LEO SPITZER
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tensité très nette dans leur emploi aujourd’hui (situation comparable
à celle qui existe en allemand dans le cas d’Umwelt et de
Milieu):milieu a une acception bien plus souple qu’environment et
une connotation bien plus subjective que le mot anglais original.
Tous deux évoquent une « qualité » inhérente aux environs
— mais cette qualité devient plus intime et plus intangible avec
milieu qu’avec environment, et moins déterministe : environment est
le terme du sociologue qui pense en termes de facteurs fixes,
milieu l’expression plus spontanée d’un être humain qui éprouve
plus qu’il n’analyse. (D’après un reportage dans le New Yorker,un
directeur du Jollity Building est nommé parce qu’« il comprend le
milieu » — où il faut remarquer le verbe comprendre [understands]
et l’insistance sur l’élément humain. Environment aurait été inapproprié.)
De plus, on tend en quelque sorte à penser l’« environment
» comme ayant déjà influencé l’individu (« l’enfant avait été
élevé dans tel ou tel environnement » ; « son environnement
initial »), alors que le « milieu » (plus subtilement déterminé) reste
toujours présent.
Le mot habitat a été employé par Galsworthy dans un sens
biologique, dans Forsyte Saga, I (« The Man of Property », 1906,
ch. 8) :
Il est généralement admis que tous les Forsyte ont des
coquilles comme ce petit animal extrêmement utile que l’on transforme
en loukoum ; en d’autres termes, on ne les voit jamais sans
habitats (et si on les voit, c’est sans les reconnaître), composés de
circonstance, de propriété, de relations et de femmes qui semblent
les accompagner dans leur passage à travers un monde composé
de milliers d’autres Forsyte avec leurs habitats. Un Forsyte ne se
conçoit pas sans habitat — ce serait comme un roman sans
intrigue, ce qui, c’est bien connu, est une anomalie. Pour un Forsyte,
les Bosinney n’avaient aucun habitat ; ils avaient l’air de ces
hommes rares et infortunés qui passent leur vie entourés de circonstances,
de propriétés, de relations et de femmes qui ne leur
appartiennent pas.