MILIEU ET AMBIANCE.

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CONFÉRENCE
voie à une qualité morale). On voit que le mot latin lui-même était
familier aux humanistes français dans l’utilisation qu’en fait Brantôme,
qui l’introduit dans un passage écrit en français : « le medium
qu’il faut tenir en tout » (cf. Pline : medium quiddam tenere, et un
emploi similaire chez Thomas d’Aquin). Le premier emploi du
mot français milieu en ce sens attesté par Littré est tiré de Satire,
X, de Régnier : « Ce milieu, des vieux tant rebattu (!), Où l’on mit
par dépit à l’abri la vertu ». La même idée est contenue pour l’essentiel
dans l’exemple qu’il prend à Corneille (quoiqu’il choisisse
de le séparer du milieu* de Régnier) : « Et nous verrons après s’il
n’est point de milieu entre le charmant et l’utile » 41 .
Dans tous ces exemples où il est question du « juste milieu », il
s’agit d’un terme appartenant aux moralistes. Mais sous la connotation
particulière ne s’en trouve pas moins une référence géométrique
essentielle : le point central déterminé par deux extrêmes.
Et c’est dans cette acception géométrique qu’on le trouve dans le
célèbre fragment de Pascal définissant la position de l’homme
entre les deux abîmes extrêmes de « l’infiniment grand » et de
« l’infiniment petit » 42 .
41 On peut noter la persistance, des siècles plus tard, de ce « juste
milieu » moral quand Edmond de Goncourt écrit (Journal, IX, 64) :
« l’aspect un peu sévère de la femme, le sérieux de sa physionomie, le
milieu de gravité mélancolique dans lequel elle se tenait…»
42 Exposant sa théorie des monades, Leibniz développe cette idée de
l’infiniment petit et de l’infiniment grand (« Considérations sur les Principes
de Vie et sur les Natures Plastiques » [1702-16]) :
Il est raisonnable aussi, qu’il y ait des substances capables de perception
au dessous de nous, comme il y en a au dessus ; et que nostre Ame,
bien loin d’estre la derniere de toutes, se trouve dans un milieu dont on
puisse descendre et monter.
La même pensée avait été exprimée avant Pascal par le Français
Charles de Bovelles, cf. Dietrich Mahnke, Unendliche Sphäre, p.109;et