MILIEU ET AMBIANCE.

LEO SPITZER
qu’il soit homme ou bête — c’est pour donner nécessairement
une importance à l’influence déterminante et efficace du milieu*,
car celui-ci est indispensable à la vie de l’organisme. Même pour
Comte, la relation entre l’organisme et son milieu* est vue comme
bienfaisante. Ce qui détermine la vie est une protection, s’unissant
avec ce qu’elle enveloppe. Comte parle souvent de l’harmonie
existant entre les deux (faisant ainsi écho à la « sympathie »
des Anciens) : « …une telle harmonie entre l’être vivant et le
milieu correspondant… tout ce qui entoure ( !) les corps vivants »
(cf. également pp. 206, 210, 276). On doit cependant remarquer
qu’il parle « de milieu correspondant* », pensant par conséquent à
l’harmonie idéale à obtenir. Mais les disciples de Comte sont
moins intéressés par le « milieu correspondant* », de même que
toute idée d’harmonie entre les deux tend à disparaître. Le milieu
tout-puissant est indifférent à l’homme, lequel est son produit
fini, sa créature. Selon Taine, l’état moral* d’un peuple est soumis
à la mécanique (« Il n’y a ici comme partout qu’un problème de
mécanique ») 53 . Il était incapable de voir dans la nature autre
53 Introduction à Histoire de la littérature anglaise (1863). Taine dit
ensuite que, tout comme une rivière qui prend sa source au sommet
d’une colline écoulera progressivement son eau jusqu’à ce que la totalité
du sol de la plaine en soit pénétré, de même la disposition mentale
d’un peuple se répand à tous les aspects de sa civilisation. — En relation
avec ces deux affirmations, j’aimerais citer un passage antérieur
dans lequel Taine développe son thème de race, de milieu et de moment
comme des facteurs déterminants pour l’homme :
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Lorsqu’on a ainsi constaté la structure intérieure d’une race, il faut
considérer le milieu dans lequel elle vit. Car l’homme n’est pas seul
dans le monde ; la nature l’enveloppe et les autres hommes
l’entourent ; sur le pli primitif et permanent viennent s’étaler les plis
accidentels et secondaires, et les circonstances physiques ou sociales
dérangent ou complètent le naturel qui leur est livré. Tantôt le climat a
fait son effet. … — Tantôt les circonstances politiques ont travaillé. …