MILIEU ET AMBIANCE.

LEO SPITZER
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comme un biologiste ; et cependant, décrivant l’« organisme », il
est évident qu’il parle également de l’homme. Cette évidence est
particulièrement confirmée dans le passage où il définit le
« milieu » de cet organisme :
Il serait superflu, j’espère, de motiver expressément l’usage fréquent
que je ferai désormais, en biologie, du mot milieu, pour désigner
spécialement, d’une manière nette et rapide, non seulement le fluide
où l’organisme est plongé, mais, en général, l’ensemble total 52 des circonstances
extérieures, d’un genre quelconque, nécessaires à l’existence
de chaque organisme déterminé. Ceux qui auront suffisamment
médité sur le rôle capital que doit remplir, dans toute biologie positive,
l’idée correspondante, ne me reprocheront pas, sans doute, l’introduction
de cette expression nouvelle. Quant à moi, la spontanéité avec
laquelle elle s’est si souvent présentée sous ma plume, malgré ma
52 Le mot français ensemble passa à l’anglais d’abord comme terme technique
dans la peinture. Le dictionnaire d’Oxford cite un passage (1703)
qui définit ce que les peintres appellent « l’accord [agreement] du tout
ensemble ». En ce qui concerne le mot français pris dans ce sens, tous les
passages cités par Littré (qui atteste qu’aucun exemple hors de cet emploi
n’a pu se rencontrer avant le dix-huitième siècle) contiennent une insistance
sur la « tonalité générale » d’une peinture produite par ses détails ;
le mot suggère une harmonie sous-jacente à l’œuvre d’art. L’emprunt de
ce mot français reflète peut-être le besoin d’un terme qui pourrait renvoyer
non seulement au tout (à la totalité) mais au tout en tant que produit
de ses parties : l’agrégation des parties plus leur relation au tout. La
faveur dont a joui le mot ensemble fut à n’en pas douter influencée par la
théorie de Hegel et par celle de Durkheim selon lesquelles le Tout possède
des qualités que n’ont pas les parties qui le constituent. Un tel mot
pouvait évidemment se prêter facilement à de nombreux objets : dans
l’extrait cité plus haut, il réfère au domaine biologico-sociologique. En
anglais, Spencer l’appliqua à la psychologie (1855). Encore une fois, il a pu
devenir trivial, limité à une référence spécifique, comme l’allemand
l’illustre dans son application à une troupe théâtrale ou, en anglais, à un
costume comprenant une robe et un manteau (assortis). En anglais, la
connotation originale et plus abstraite subsiste encore ; en allemand,