MILIEU ET AMBIANCE.

LEO SPITZER
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stantif et du modificatif peut simplement soulever une sensation
passagère hors du flux des choses, dans sa relative et éphémère
autonomie ; dans l’extrait suivant des Frères Zemmgano d’Edmond
de Goncourt :
Tous les émois anxieux et les frissonnements qui se lèvent des
choses contemporaines, et sous le gris et le sans couleur des apparences,
leur tragique, leur dramatique, leur poignant morne, elle (la
clownerie anglaise) en a fait sa proie pour les resservir au public
dans l’acrobatisme,
une essence, une idée sont formulées (le gris des choses au lieu
des choses qui sont grises), mais c’est l’idée de l’éphémère : le gris
est volatil, c’est une bulle de savon ; extrait des choses, il est libre
de disparaître. De même, l’invention d’un *ambiant des milieux a
besoin de montrer qu’une essence a été remarquée, qu’elle a produit
une sensation sur le moment. Mais dans l’expression qui
nous concerne, le phénomène de l’« ambient », jadis senti, a reçu
substance et éternité — un corps incorruptible 64 .
Une fois créé, ambiance* entama une brillante carrière (retracée
par Michaëlsson) dans le langage littéraire, — c’était un mot
évocateur d’un climat spirituel, d’une atmosphère 65 , émanant d’un
64 On doit noter qu’avec les Goncourt, le suffixe –ance était rare ; en
effet, en bons impressionnistes nerveux, ils cherchaient rarement à
fixer l’éternel et l’immobile, mais plutôt à souligner, pendant un
moment, les éléments générateurs de sensation d’une scène fugitive
(même dans leurs titres on les voit insister sur la sensation d’où ils
tirent une idée : « Idées et sensations » !).
65 Les mots atmosphère et climat, qui peuvent de même renvoyer à une
atmosphère psychique, sont proches d’ambiance. Il est intéressant de
noter que la différence qu’il y a entre les deux au plan naturel existe
également au plan spirituel. L’« atmosphère* » d’un groupe ou d’un
lieu peut être sujette au changement perpétuel, de même que l’atmosphère
qu’on respire ; mais le « climat* », cet ensemble d’éléments