MILIEU ET AMBIANCE.

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CONFÉRENCE
Encore une fois, il est possible que l’expression d’Edmond de
Goncourt représente effectivement la première occurrence du
mot ambiance*, et qu’elle n’ait eu aucune influence sur l’évolution
ultérieure du mot ; c’est peut-être après lui, sinon avant, que l’invention
d’une « ambiance aérienne » devrait être envisagée
comme la véritable origine.
Finalement, l’hypothèse originale pourrait être acceptée —
avec une réserve : ambiance des milieux* peut représenter à la
fois la première apparition et l’origine réelle du moderne
entre « température » et « thermomètre » (et peut-être aussi de l’expression
courante chez les médecins, die Temperatur fühlen). Il se peut que
Bismarck, le Realpolitiker, lui qui avait découvert « das ganze Gewicht
der Imponderabilien, die viel schwerer wiegen als die materiellen
Gewichte », soit tout à fait conscient, avec cet emploi ironique de Temperatur,
de la contradiction qu’impliquait la transformation de l’impondérable
en pondérable. — On peut voir peut-être une autre allusion
métaphorique au temps ou à l’atmosphère dans des expressions,
courantes dans les langues de l’Europe moderne, telles que there is
something in the air, etwas ist in der Luft, quelque chose est dans l’air. Elles
sont généralement employées pour évoquer une idée, une découverte,
un événement dont on ne peut retrouver l’origine — et encore moins
une origine humaine. En effet, on s’en remet d’habitude à l’« air » afin
d’exclure une telle possibilité : pour nier par exemple qu’une personne
ait emprunté les idées d’une autre, on dira « c’était simplement dans
l’air ». J’ignore totalement l’ancienneté de telles expressions, et même
où l’on peut en chercher l’explication exacte. Il est toutefois très possible
qu’à l’origine il y ait une comparaison avec la foudre ou la tempête
(toujours latentes dans l’air, déterminées par les conditions de
l’air) : l’« éclair » d’une idée, la « tempête » d’un mouvement historique.
En allemand, on peut rapprocher ces expressions de celles comme
etwas liegt in der Luft “ eine strömung, ein regen, ein ungewitter ”
(DWb., s.v.Luft, 3 f.);es war ich weiss nicht was, das einem seltsam bang
und schwer macht, in der Luft (Wieland) ; das beste was man lernt, muss in
der Luft der Zeit liegen (Auerbach) : expressions tirées du Deutsches Wb.