La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

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La condition du traducteur
de tout le bâclage et qui ne fait qu’empirer d’année en année. Flaubert et un
roman de gare sont payés presque au même tarif. Un travailleur débutant, un
dilettante et un traducteur littéraire reconnu touchent, ou peu s’en faut, des
honoraires identiques. Dans le même temps, le prix de la feuille d’imprimerie
pour la prose originale oscille entre cent cinquante et cinq cents roubles.
Avec un système pareil, on comprend que les éditeurs aient chassé de la traduction
non seulement les hommes de lettres, mais simplement, les hommes
instruits […] 1 . »
Ces considérations n’ont rien perdu de leur actualité.
Grilles et pratiques
Retour à la France du début du xxi e siècle. Le chiffre d’affaires de l’édition,
les salaires moyens de ses cadres et le nombre de traductions ne cessent
d’augmenter ; dans le même temps, les revenus des traducteurs baissent.
De 1970 à 1990, les tarifs progressaient bon an mal an. Puis ils ont stagné.
Désormais, ils tendent à décliner. Ces quinze dernières années, les
traducteurs littéraires ont perdu en moyenne 25 % de leur pouvoir d’achat
moyen et, significativement, les anglicistes eux-mêmes 20 % sur la décennie
écoulée. En euros constants et à travail égal, ils ne gagnent plus que
86 % de ce qu’ils gagnaient à l’époque. Tous témoignent de cette dégradation,
corroborée par les chiffres des organismes professionnels et autres
institutions. Comment en serait-il autrement quand les rémunérations
croupissent malgré l’inflation ?
L’usage, confirmé par le code des usages de la traduction littéraire, veut
que la rémunération des traductions littéraires commandées par les éditeurs
fasse l’objet d’un « à-valoir sur droits d’auteur proportionnels dont le
montant […] dépend notamment de la longueur et de la difficulté de la traduction,
ainsi que de la compétence et de la notoriété du traducteur ».
Il appartient au traducteur d’évaluer ladite difficulté et de demander,
en conséquence, un à-valoir adéquat. Lors de la négociation avec l’éditeur,
le traducteur tient compte des particularités du texte (stylistiques, syntaxiques,
dialectiques, terminologiques, etc.) ; des travaux de recherche et
de documentation annexes ; d’éventuelles conditions spécifiques figurant
au contrat (adaptation et coupures à effectuer dans le texte, délais très
courts, édition de luxe, bandes dessinées, etc.) ; de sa réputation person-
1. In La Quatrième prose et autres textes, d’Ossip Mandelstam, traduit du russe par André
Markowicz, Christian Bourgois, 1993.