La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

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La condition du traducteur
Paroles de traducteurs
Sylvie Cohen a traduit La Meilleure façon de grandir du romancier israélien
Meir Shalev, paru en 2004, mais dit avoir renoncé à traduire les suivants en
raison de « problèmes » avec les Éditions des Deux Terres. Elle demandait 23
à 24 euros le feuillet de 1 500 signes.
« On peut vivre de traductions littéraires de l’anglais, pas de l’hébreu ou du
suédois qui sont des niches : c’est plus long car ce sont des mondes culturels qui
n’ont rien à voir. Il y a parmi nous des professeurs, des journalistes, des retraités
qui cassent les prix car pour eux la traduction n’est qu’un plus. Cette différence
se ressent bien entre les deux catégories : ceux dont c’est le métier et ceux dont
c’est l’un des métiers. 3 »
Hélène Henry estime quant à elle qu’en slavistique, on ne peut vivre de
la traduction :
« Nous sommes trop nombreux pour ce soit envisageable. La plupart sont
enseignants ou… guides sur les bateaux de la Volga. 4 »
Afin de rendre sa situation moins angoissante, un traducteur doit attendre
en moyenne une bonne dizaine d’années avant de pouvoir compter
sur quatre commandes par an. L’angliciste Bernard Hoepffner estime que,
pour vivre correctement de ce métier, il faut publier six ou sept ouvrages
chaque année. Pour traduire, en 2008, chez Tristram Les Aventures de Huckleberry
Finn de Mark Twain, il a noirci trente feuillets par jour à 23 euros le
feuillet. Lui qui prépare un Portrait du traducteur en escroc à paraître chez
Verdier, avoue toujours travailler sur six livres à la fois, un le matin, un
l’après-midi, comme en témoigne la consultation de l’onglet Work in progress
sur son site personnel 5 .
Christophe Claro juge plus pertinent de parler du nombre de feuillets
qu’il abat que du nombre de livres qu’il traduit chaque année : de 2000 à
3 000 feuillets par an depuis cinq ans 6 .
Jean-Yves Masson, pour sa part, s’est consacré exclusivement à la traduction
pendant huit ans à partir de l’anglais, de l’italien, de l’allemand, travaillant
alternativement sur des livres de cuisine sarde et sur les Élégies de
Duino, avant de retourner à l’Université passer sa thèse car il ne parvenait
pas à vivre de sa plume de traducteur. Depuis, parallèlement à cette activité,
pour un à deux livres par an, il est professeur de littérature comparée à la
Sorbonne, écrivain, poète et éditeur. Ce qui l’a décidé à effectuer ce retour ?
3. Entretien avec Sylvie Cohen, hébraïsante, 3 mars 2009.
4. Entretien avec Hélène Henry, 1 décembre 2009.
5. Intervention de Bernard Hoepffner, Institut Charles-V, 13 octobre 2009.
6. Entretien avec Christophe Claro, 3 février 2010.