La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

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La condition du traducteur
rostami, pour P.O.L. en 2002 11 . Michel Volkovitch est un professionnel de la
traduction littéraire en grec moderne. Lorsque je l’ai interrogé, il n’avait pas
traduit de prose depuis deux ans ; en revanche, il avait quatre commandes
relatives à trois poètes. Il est le seul à traduire de la poésie moderne. Ils sont
certes un certain nombre sur le papier, mais la plupart sont des occasionnels.
Son état d’exception ne lui vaut pas néanmoins un traitement d’exception.
La traduction dans le domaine théâtral ne se porte guère mieux. François
Rey, spécialisé en textes de théâtre, qu’ils viennent de l’allemand, de l’anglais
ou du grec, qui a traduit Brecht, Lessing, Canetti, Müller, et qui exerce également
en qualité de professeur de lettres et de dramaturge, a longtemps collaboré
avec Bernard Sobel à Gennevilliers. Il s’oppose à ce que la rémunération
au feuillet soit standardisée :
« Il faut tenir compte de la difficulté : une page de Hölderlin n’est pas une
page de Simmel 12 . »
Quant à l’intéressement, ce n’est pas la panacée. Dans les années 1970,
alors qu’il n’était payé qu’au pourcentage sur les recettes, il touchait des
sommes dérisoires car il n’y avait pas foule aux spectacles 13 .
La contrainte force à toutes sortes d’aménagements. Il arrive que le traducteur
doive se résoudre à signer un contrat qui lui est défavorable uniquement
parce qu’il est attaché à l’auteur et ne veut pas laisser passer un texte de
lui. Ainsi Jean-Yves Masson, le traducteur de Rilke 14 , a accepté de traduire
les Cahiers de Malte Laurids Brigge pour Le Livre de Poche malgré le refus de
cet éditeur de lui attribuer l’à-valoir à la signature.
Michel Volkovitch peut heureusement compter sur sa retraite d’enseignant
de l’Éducation nationale et sur des travaux alimentaires : des écrivains
grecs qui le rétribuent directement pour traduire des échantillons d’une
quarantaine de pages de leur œuvre destinés à convaincre des éditeurs français
d’en acquérir les droits.
« J’ai des écrivains de premier plan, mais qui ne les accrochent pas car le
premier essai a été infructueux. À 23 ou 24 euros le feuillet, ils courent le risque
une fois, mais pas deux. Je le regrette d’autant plus que pour moi, l’important
est que le livre paraisse, quitte à gagner moins. 15 »
Enfin, et on ne le dira jamais assez, des traducteurs se lancent parfois
dans un grand chantier sans contrat ni commande ni même promesse d’engagement
d’un éditeur. Par passion autant que par amitié. C’est en solitaires
11. Réunion de la commission « Littératures étrangères » au CNL le 22 octobre 2009.
12. Entretien avec François Rey, 19 novembre 2009.
13. Intervention de Bernard Hoepffner, 19 novembre 2009.
14. Entretien avec Jean-Yves Masson, 20 janvier 2010.
15. Entretien avec Michel Volkovitch, 14 septembre 2009.