La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

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La condition du traducteur
pour une majorité de la profession, l’intéressement à la vente du livre relève
des lendemains qui chantent. La rétribution finale dépasse rarement l’avance
consentie - à supposer de surcroît que le traducteur ait communication automatique
du relevé des ventes, ce qui n’est pas souvent le cas, en dépit des
promesses contractuelles.
Il en est de même du côté des essais et sciences humaines :
« Très peu de traducteurs dépassent en droits leur avance initiale, étant
entendu qu’ils ont 2 % jusqu’à amortissement de cet à valoir puis 0,5 % ; c’est
pourquoi je les paie bien, entre 22 et 26 euros le feuillet, non en fonction de la
rareté de la langue mais de la difficulté du texte. 18 » confirme Éric Vigne, toujours
chez Gallimard.
À ce stade d’un entretien avec un éditeur, qu’il soit editor ou publisher, et
quelle que soit la maison dans laquelle il travaille, l’enquêteur a très nettement
le sentiment qu’il vient de franchir une limite et un point de non-retour.
Lui revient, comme en écho, l’exclamation d’une traductrice :
« Il est devenu intolérable d’entendre des éditeurs dire que les traducteurs
leur coûtent cher. 19 »
Pourtant, on entend aussi parmi eux un autre son de cloche où joue la
notion de talent :
« Choisir un traducteur est toujours risqué. Quand il est bon, il n’est jamais
assez bien payé. 20 »
Éditeurs et traducteurs ne sont pas toujours en conflit dès qu’il s’agit
d’argent. Brice Matthieussent est de ces traducteurs qui disent éprouver de
l’empathie envers l’éditeur pour lequel ils travaillent, voire compatir à ses
problèmes, notamment économiques ; et ce, d’autant plus quand il existe
des liens amicaux ou professionnels que nourrit, par exemple, une direction
de collection. Il préférerait être moins rétribué lorsqu’il s’agit d’un auteur
aisé à restituer, à l’instar de Charles Bukowski, et davantage lorsqu’il s’agit
d’un auteur dont la pensée et l’écriture sont plus complexes à rendre, tels que
Thomas Pynchon ou Robert Coover 21 .
Dominique Autrand, directrice littéraire chez Albin Michel, distingue
pour sa part autant de genres qu’il y a de traducteurs : ceux qui fournissent
50 feuillets par mois et ceux qui vont jusqu’à 200 ; ceux qui traduisent
mieux les dialogues et ceux qui sont plus à l’aise avec les descriptions ; ceux
qui se délectent de la littérature pure et ceux qui sauront mieux s’adresser
18. Entretien avec Eric Vigne, juin 2009.
19. Intervention à l’institut Charles V, 29-9-2009.
20. Entretien avec Brice Matthieussent, 13 janvier 2010.
21. idem.