La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

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La condition du traducteur
policier, genre longtemps si peu considéré qu’il autorisait qu’on prît avec lui
des libertés. Tout ne s’explique pas par la seule contrainte, pour les collections
de polar en format de poche, d’avoir un nombre de pages strictement
invariable afin que tous leurs livres soient vendus au même prix.
La coresponsabilité du directeur littéraire et du traducteur est patente
lorsque, par exemple, la première version française de The Long Good-Bye de
Raymond Chandler paraît amputée d’un tiers, que Le Peuple de l’ombre de
Tony Hillerman est publié abrégé d’un chapitre, ou que La Mouche du coche
de Donald Westlake est émondé de ses trente pages les plus drôles au motif
que l’amateur français de polar serait réputé n’avoir pas le sens de l’humour.
Ce qu’admet François Guérif, directeur de Rivages/Noir :
« On a tous eu tort à un moment donné, moi le premier, de publier des
classiques sans aller voir le texte original. Je suis désolé qu’on ait des traductions
tronquées de Jim Thompson 23 . »
Mais cette solidarité a aussi un versant positif. Quand un éditeur étranger
abuse, tel Klett Cotta exigeant par contrat que la Correspondance de guerre
d’Ernest Jünger soit publiée dans les 18 mois, l’éditeur français monte au
front pour défendre son traducteur : ce qu’a fait Dominique Bourgois en
portant la durée du contrat de son traducteur Julien Hervier à 24 mois afin
qu’il travaille plus confortablement. Certains agents littéraires (l’Américain
Andrew Wylie par exemple) exigent par contrat que la traduction soit communiquée
pour vérification à l’auteur qu’ils représentent, mais tous les éditeurs
ne se sentent pas tenus d’accepter.
L’éditeur et le traducteur font route ensemble, en fonction de leurs intérêts
bien compris et bien distincts, même s’ils convergent vers la création
d’un même objet, le livre. Au fond, il en va de ce couple comme de tant
d’autres :
« Quand la confiance est érodée, un éditeur peut se lasser d’un traducteur 24 . »
Ces différends entre traducteurs et éditeurs ne doivent pas faire oublier
que les litiges entre traducteurs existent aussi, la confraternité dût-elle en
souffrir.
L’affaire Kleist
En janvier 2001, Gallimard publie le premier des deux volumes du Théâtre
complet de Heinrich von Kleist dans la collection « Le Promeneur » : six
23. Claude Combet, « Les nouveaux mots du noir » in Livres Hebdo, n o 773, 17 avril 2009.
24. Entretien avec Dominique Bourgois, 14 décembre 2010.