La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

VI. Là où il y a de l’abus 81
pièces, dont La Famille Schroffenstein, traduites par Pierre Deshusses, germaniste
de renom, seul ou en collaboration avec Irène Kuhn. Pour mener
l’entreprise à bien, l’éditeur avait obtenu du CNL 34 000 francs au titre de
l’aide à l’édition et 33 900 francs au titre de l’aide à la traduction. Deux mois
après, il reçoit une lettre recommandée d’Actes Sud, qui avait publié en 1990
dans sa collection théâtrale « Papiers » La Famille Schroffenstein dans une
traduction de Ruth Orthmann et Eloi Recoing. Son objet ? Une accusation
de plagiat.
Rififi chez les Kleistiens, gardiens d’un temple dont le dieu est aussi peu
lu que joué. Les jalousies y sont plus vivaces qu’ailleurs. Et lorsque André
Engel mettra en scène La Petite Catherine de Heilbronn en 2008 au théâtre de
l’Odéon, en choisissant la version Deshusses plutôt que celle d’Orthmann/
Recoing, cela ne fera qu’envenimer la situation.
Face à la charge de « plagiat incontestable » formulée dans le recommandé,
Pierre Deshusses reconnaît qu’il y a des similitudes. Mais il les juge inévitables
dès lors que deux traducteurs partent du même texte, surtout dans un
texte découpé en courtes séquences versifiées qui réduisent les possibilités
de variations, et que, de surcroît, ils écrivent à la même époque. Il pointe les
solutions de traduction obligées que, dans un rapport, Sibylle Müller appellera
« des entonnoirs à la traduction » ; mais il relève aussitôt les différences
de rythme, de coupe des vers, sans oublier que la traduction de 1990 comporte
selon lui des contre-sens qui ne se trouvent pas dans la sienne, qu’une
réplique y figure, qui fait défaut dans l’autre, etc.
Toujours est-il que les traducteurs en conflit sont plus volontiers « sourciers
» (privilégiant la littéralité du texte-source), plutôt que « ciblistes » (attachés
à lisser le texte pour le rendre plus fluide dans la langue d’arrivée). On
sait que la traduction n’est pas une science exacte et, comme le dit le théoricien
Antoine Berman 25 , qu’il ne s’agit pas de traduire des mots, mais du sens.
Ce qui ne fera pas renoncer les détracteurs de Pierre Deshusses à une lecture
strictement quantitative des ressemblances quand d’autres traducteurs plaident
pour une lecture plus impressionniste des similitudes.
Dans le même temps, Actes Sud, solidaire comme il est d’usage de Ruth
Orthmann et Eloi Recoing, commande une expertise à la traductrice Françoise
Wuilmart, directrice du Centre européen de traduction littéraire
(CETL) à Bruxelles. Dans son rapport en date du 20 avril 2001, celle-ci
exprime son intime conviction qu’il n’y a pas eu contrefaçon ; après avoir
analysé très précisément les ressemblances entre les deux textes, et souligné
la simplicité des répliques et des didascalies de Kleist, elle conclut en
25. Antoine Berman L’épreuve de l’étranger. Culture et traduction dans l’Allemagne romantique,
Gallimard, 1984.