La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

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La condition du traducteur
L’ambiguïté et les malentendus qui accompagnent parfois les reproches
seraient levés si le traducteur pouvait exiger de signer le bon à tirer, pratique
qui tend à être négligée, lorsqu’elle n’est pas simplement rejetée, par
l’éditeur.
Corriger une traduction, ou la faire corriger, mais jusqu’où, par qui, avec
quelle compétence et selon quels critères ? Comme l’urgence et le rapport de
forces ne permet jamais de poser ces questions, lorsqu’il estime que son travail
a été dénaturé, le traducteur littéraire n’a plus qu’un recours : exercer son
droit de retrait. Ce qui ne lui donne pas le pouvoir de reprendre son tapuscrit
mais de retrancher son nom du livre à venir. Guillaume Villeneuve reconnaît
que, en dépit de l’amertume et de la frustration que cela engendre, sur
la soixantaine de traductions qu’il a livrées, il a retiré sa signature à quatre
reprises au moins 11 .
L’éditeur est fondé à retoquer une traduction lorsque la syntaxe laisse
à désirer et que se multiplient les inexactitudes lexicales, les raccourcis, les
anachronismes, les pages supprimées, les contre-sens, les lourdeurs, les tournures
confuses, les erreurs de conjugaison, les faux-amis. Retoquer et non
réécrire. La commission Littératures étrangères du CNL est fondée à réagir
pareillement avec les traductions qui lui sont soumises :
« Quand on lit « maintenir son sourire » au lieu de « garder son sourire », on
devine que cela va aller de mal en pis ». Il est hors de question que la commission
accorde son label à une traduction truffée de fautes de français manifestes. 12 »
Ce qui, incidemment, indique qu’il y a, plus souvent que n’aimeraient
l’admettre les traducteurs, matière à vraie contestation.
Écrivains et critiques à la barre
Dans le même temps, les éditeurs et directeurs littéraires ne demandent
plus à un traducteur chevronné de faire un essai. Ils lui font confiance, car
ils jugent humiliant de le mettre à l’épreuve. L’angliciste Claro estime qu’ils
ont tort :
« Ils devraient mettre à l’épreuve ! J’apprécie Rick Moody et Cormac Mac-
Carthy mais franchement, je me sens incapable de les traduire. Je pourrais le
faire, mais ce serait long et laborieux, insatisfaisant. Alors je ne préfère pas 13 . »
11. Guillaume Villeneuve « Le droit moral et la traduction littéraire », intervention au forum
consacré au « Droit moral », 2 novembre 2004, SGDL.
12. Réunion de la commission « Littératures étrangères » au CNL le 22 octobre 2009.
13. Entretien avec Claro, 3 février 2010.