La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

VIII. De la reconnaissance 107
Par les éditeurs
Sous l’angle qui nous concerne, il y aura toujours deux catégories d’éditeurs
: ceux qui considèrent un traducteur comme un auteur, et ceux qui le
prennent pour un fournisseur. Du côté des traducteurs, l’ambition est plus
grande. Beaucoup suivent le livre du début à la fin, de sa découverte personnelle
à l’écriture de la préface en passant par sa présentation à l’éditeur et
bien sûr sa traduction. Ils sont à cheval entre deux professions.
Un idéal de reconnaissance s’esquisse lorsque l’éditeur accorde au traducteur
un rôle non seulement d’auteur, ou de co-auteur, mais également d’éditeur-associé.
Ce fut le cas en mars 2011 lorsqu’Elena Balzamo, traductrice
du suédois, constitua à la demande de Stock une anthologie de textes écrits
par dix-sept écrivains de Suède, classiques ou contemporains, et qu’elle eut à
choisir elle-même les traducteurs de Masterclass et autres nouvelles suédoises,
ouvrage collectif qu’elle signa, non sur la couverture mais sur la quatrième
de couverture et sur la page de titre.
Jean-Pierre Engelbach, qui fut jusqu’à une période récente le directeur
des éditions Théâtrales, l’admet : « Le plus souvent, le texte m’est envoyé par le
traducteur 11 . » Puisqu’il arrive au traducteur de faire office de scout, sa collaboration
devrait au moins être portée à son crédit. Le scoutisme littéraire
n’est-il pas un métier aux États-Unis ? Mais il ne faut pas rêver. Seule une
poignée de traducteurs de renom, depuis longtemps sur la place, réussissent
à être considérés par les éditeurs. Dans le meilleur des cas, on leur concède
un pourcenticule sur les droits (1 %) ; dans le pire, on confie le travail à un
autre traducteur, sans dédommagement aucun, naturellement. Ce statut se
négocie au coup par coup à partir d’un contrat qui ressemble fort à celui de
directeur de collection, même si la pratique est codifiée dans la catégorie
« apporteur d’affaires ».
Bernard Hoepffner, traducteur aussi chevronné que passionné, qui tente
depuis des années d’intéresser les éditeurs français à la publication de The
History of the World de Sir Walter Raleigh, mais en vain pour l’instant, assure :
« Je n’ai jamais reçu le 1 % de découverte que l’éditeur est censé donner au
traducteur. 12 ».
Quant à la slaviste Hélène Henry, traductrice de poésie et de théâtre russe,
par ailleurs président d’Atlas, elle ne se fait plus guère d’illusion :
11. Entretien avec Jean-Pierre Engelbach, 21 janvier 2010.
12. Intervention de Bernard Hoepffner, Institut Charles-V, 13 octobre 2009.