La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

V. Rémunération : la dégradation 61
que Liliane et Noël Dutrait sont montés à l’assaut de La Montagne de l’âme,
haute de 700 pages en chinois, finalement publiée en français par les Éditions
de l’Aube en 1995, cinq ans après sa parution à Pékin et cinq avant le couronnement
de son auteur, Gao Xingjian, par le prix Nobel de littérature.
Puisque la situation du traducteur est si semblable à celle de l’acteur,
puisque l’un et l’autre prennent tout ce qui se présente de peur de manquer,
puisque l’un et l’autre dans le même temps récusent la seule logique de
l’offre, pourquoi ne pas chercher à rapprocher le statut du premier de celui
du second, en fondant un dispositif analogue au système des intermittents
du spectacle ? Une perspective, il faut le dire, à laquelle les éditeurs sont plus
que rétifs.
Paroles d’éditeurs
Toute publication d’un livre étranger entraîne un surcoût et donc un risque
accru, lorsque l’on additionne l’achat des droits et les frais de traduction. Sans
compter que, sous l’effet de la généralisation des mœurs anglo-saxonnes et
de l’emprise croissante des agents, la durée de l’exploitation va en se raccourcissant.
Telle est la perception qui prévaut chez les éditeurs.
Jean Mattern, responsable des acquisitions de littérature étrangère chez
Gallimard, en convient :
« Les traducteurs aimeraient être davantage associés au destin d’un livre. Or
c’est là un palier que les éditeurs ne veulent pas franchir. 16 » Il assure que les
conflits sont plutôt rares et concernent essentiellement les pourcentages qui
sont de 1 % en moyenne. Pour que cet intéressement ne soit pas qu’une vue
de l’esprit, l’ATLF réclame 2 % uniformément. Ce à quoi Mattern répond :
« C’est impossible quand on sait que des auteurs tels que Maria Vargas Llosa
ou Philip Roth obtiennent déjà 13 % ou 14 % ; l’à-valoir du traducteur est calculé
en fonction du tarif au feuillet et du nombre de pages 17 .»
On peut imaginer qu’il pourrait en aller autrement, les traducteurs ne
touchant que très rarement un complément sur droits au-delà de leur à-valoir.
Ce fut le cas pour un germaniste tel que Bernard Lortholary, qui a pu
profiter de l’immense succès du Parfum de Patrick Süskind et du Liseur de
Bernhard Schlink, pour des anglicistes tels que Yvonne et Maurice Couturier
qui ont pu être associés à la fortune publique des romans de David Lodge,
tous trois par ailleurs traducteurs de renom. Mais force est de constater que,
16. Entretien avec Jean Mattern, 8 avril 2009.
17. Entretien avec Jean Mattern, 8 avril 2009.