La condition du traducteur de Pierre Assouline - Centre National du ...

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La condition du traducteur
« Il n’y a pas de revenu minimal. Chacun se débrouille. À un moment donné,
il peut y avoir un livre qui va être bien payé, puis un autre qui sera sous-payé
de façon ignoble. 25 »
On traduit très peu en Angleterre ou, pour être précis, on y traduit à
l’aune des États-Unis, soit 3 %. Une misère qui reflète l’état général du paysage
éditorial : hyperconcentration capitalistique, dérégulation du prix du
livre, disparition des librairies indépendantes. D’après Ros Schwartz, traductrice
de livres français en anglais et présidente du CEATL :
« Il y a peut-être deux ou trois traducteurs qui vivent de la traduction littéraire
en Angleterre. 26 »
Deux ou trois ? Les autres vivent de l’enseignement, de la correction
d’édition, de la traduction commerciale. La Translators Association recommande
un tarif minimum de 87 £ pour 1 000 mots en prose, et de
1 £ par ligne en poésie avec un minimum de 30 £ par poème, ce qui est
plutôt louable. Mais la recommandation n’est pas suivie d’effet et les commandes
sont à la peine. Le plus souvent, nul ne lisant les langues dans
leurs maisons, les éditeurs se désintéressent des productions étrangères au
point que, si les traducteurs ne se faisaient pas scouts, ils ne publieraient
rien venu d’ailleurs. Or, non seulement il est difficile de faire passer une
traduction qui, en outre, est scandaleusement mal payée, mais son auteur,
en prime, n’est pas respecté. Lorsque, comme il est d’usage, ladite traduction
paraîtra aux États-Unis, puisqu’ayant été financée grâce à un partenariat
avec une maison américaine, elle sera méconnaissable, au mépris des
dérisoires garde-fous juridiques que le traducteur avait laborieusement fait
inscrire dans son contrat. De toutes façons, le contrat peut permettre de
couvrir un abus financier, mais jamais un abus moral ou déontologique.
Ce n’est pas mieux en Italie. En 2006, un traducteur gagnait en moyenne
10 euros pour un feuillet de 2000 signes. Les plus connus, une poignée,
pouvaient obtenir jusqu’à 16 euros mais sans pourcentage sur les ventes.
Une situation qui a poussé Daniel Pennac, auteur best-seller également
dans la Botte, à rétrocéder une partie de ses droits transalpins à sa traductrice
Yasmina Mélaouah 27 . L’initiative de l’écrivain vaut qu’on s’y arrête
car, choqué que les traducteurs en Europe ne soit pas intéressés au succès
d’un livre, il a élargi la mesure, outre l’Italie, à l’Espagne, au Portugal, à
l’Angleterre, à l’Allemagne et au Portugal. Au titre des rapports personnels
25. Anna Casassas, « Table ronde ATLF : la situation du traducteur en Europe » in Vingtquatrièmes
assises de la traduction littéraire Arles 2007, Actes Sud, 2008.
26. Ros Schwartz,« Table ronde ATLF : la situation du traducteur en Europe » in Vingt-quatrièmes
assises de la traduction littéraire Arles 2007, Actes Sud, 2008.
27. Françoise Brun, « L’Italie et ses traducteurs » in TransLittérature, n o 30, hiver 2006.