Histoire_des_vierges_les_peuples_[...]Jacolliot_Louis_bpt6k96754219

diatement être transporté dans un des grands maraës consacres
au Dieu suprême Oro.
Les maraës acquéraient aussi une grande importance par
leur antiquité.
Ainsi tous les grands maraës royaux reconnaissaient au maraë
royal d'Opoa, à Raïatea, l'île sainte, une suprématie sur euxmêmes,
et ils le lui exprimaient par un tribut de victimes
humaines. Ils devaient lui envoyer un certain nombre de cadavres
par an, et ce n'était que le surplus de ce nombre qu'ils
avaient le droit de conserver.
L'ossuaire d'Opoa était énorme.
Il y avait aussi une pratique singulière, dont on retrouve des
exemples dans l'Inde primitive.
Lorsqu'un grand chef, ou un guerrier d'une bravoure
éprouvée, venait à mourir, on ne l'enterrait pas comme les
autres.
Le grand maraë le plus voisin réclamait sa dépouille mortelle,
ce qui était un grand honneur pour.la famille. Le corps
était alors hissé au sommet d'un des arbres du bois sacré qui
entourait l'enceinte du temple, et il restait là jusqu'à ce que le
travail de la décomposition l'eût fait disparaître en entier.
L'opération était lente par les temps de sécheresse, et il n'était
pas rare que le bocage d'un grand maraë comptât parfois
jusqu'à quinze ou vingt de ces funèbres ornements.
Les prières finies, le grand prêtre psalmodiait un chant monotone
et grave, auquel répondaient les chanteurs et une partie
de la foule. Cet hymne était toujours un récit des innombrables
exploits d'Oro, le dieu créateur.
Les louanges des dieux inférieurs étaient abandonnées aux
prêtres subalternes.
Alors un des oreros ou rapsodes s'avançait sur le devant de
l'autel, et jusqu'à une heure avancée de la nuit, souventmême
jusqu'aux premiers rayons du soleil levant, il racontait, sans