Evèque Ricci (1830, Louis de Potter)

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dans ses peines et pour approuver sa conduite en toutes
choses ; il n'accepta pas sa démission . Léopold se montra
sévère envers les évéques , qui avaient été les premiers me
neurs des troubles et qui n'en devinrent pas plus dociles .
Ne pouvant rien obtenir d'eux , il rompit leur assemblée
(5 juin 1787 ) , et les congédia sèchement .
Il songea sérieusement alors à tout faire par lui-même et
à faire seul , et il chargea Ricci de dresser un plan général .
L'évêque de Pistoie se mit immédiatement à l'auvre ; mais
le fruit de son travail demeura à l'état de simple projet. Les
révolutions qui grondaient sourdement de toute part met
taient à l'ordre du jour des questions autrement graves que
celles du jarsénisme et des jésuites , des cabinets et des sa
cristies , des églises nationales même et de la cour de Rome .
Certes , il y avait beaucoup à faire ; mais tout se résumait
à réaliser dans la pratique les idées généralement acquises à
la société , et rien en dehors de ces idées, rien au delà . Le
pouvoir avait à faire des lois pour les prêtres comme pour
tous les citoyens , sans distinction d'opinion et de culte , et
là où l'intervention de la loi n'était pas indispensable , à ne
rien faire du tout , laissant chaque opinion et chaque culte
se produire et s'agiter librement, se développer ou déchoir.
Les tentatives aussi imprudentes qu'inconsidérées de Jo
seph II , de Léopold , de l'assemblée constituante de France et
de Napoléon pour tout déterminer , limiter et réglementer ,
ont passé sans laisser de traces . La séparation absolue , clai
rement et nettement tracée , de l'église et de l'état , est de
meurée en principe du moins , et ne saurait plus éprouver
de changement ; l'indépendance absolue de l'église comme