Evèque Ricci (1830, Louis de Potter)

292
Il ne gagna rien par cet acte qui lui avait tant coûté . Il
perdit une large part dans la considération des hommes qu'il
estimait le plus : il avait agi contre sa conscience éclairée
qui lui défendait de fléchir ; il avait obéi à sa conscience de
croyant, de chrétien , qui lui commandait de donner une
preuve éclatante d'humilité et d'abnégation en sacrifiant sa
raison à la déraison publique , afin que la concorde fût réta
blic . Les deux amis de Ricci , en l'exhortant à signer , avaient
surlout été mus par la crainte de voir l'évêque emmené à
Rome et livré à la vengeance des cardinaux , ses implacables
ennemis .
La honteuse conclusion de cette affaire refroidit beaucoup ,
à l'égard du prélat réconcilié , les partisans que Ricci avait
en France ; en se condamnant, il les avait condamnés tous,
et il avait condamné la constitution civile du clergé , le véri
table code du canonisme, issu en droite ligne de l'opposition
appelante ou parlementaire, du protestantisme gallican et
du puritanisme janseniste. L'évêque Grégoire fut le dernier
qui soutint son collègue de Pistoie , à qui Rome, la fourbe,
avait fait accepter une véritable rétractation de tout son
passé , comme si ce n'avait été qu'une déclaration de bonne
foi pour ce passé et de soumission pour l'avenir.
La signature obtenue, le pape accueillit Ricci avec bonté .
La reine vint se mêler à leur entretien ; elle était accom
pagnée de monsignor Menocchio , confesseur de Pie VII , qui
commit l'inconvenance de complimenter Ricci sur ce qu'il
avait répudié le synode de Pistoie , « cause unique de tous
les maux qui, depuis près de vingt ans , affligeaient l'Eu
rope . »