Evèque Ricci (1830, Louis de Potter)

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séparation , l'ordre régnait dans la société , mais un ordre
illusoire qui devait finir : depuis, il n'y a plus eu d'ordre ;
on a progressé continuellement vers l'anarchie, d'où sur
gira , en dernière analyse , l'ordre vrai et stable . Passons au
règne de Léopold .
L'église , il faut bien en faire l'aveu , avait étrangement
abusé de son pouvoir sans bornes , depuis surtout que la foi
avait cessé d'être un frein suffisant aux passions de ses mi
nistres . Nous ajouterons qu'il n'en pouvait être autrement.
Toute force qui n'est pas soumise à une règle détermi
née , ſondée sur la croyance ou sur la raison , ne recule que
devant une force plus grande , et c'était au tour des rois à
faire plier sous leur sceptre de despote , les papes qui, si
longtemps, les avaient tenus courbés sous leur houlette de
pasteur . Le sénateur Rucellai dévoila une foule de séduc
tions opérées au moyen de la confession , ct d'escroqueries
commises au lit des agonisants . Il fit connaître les vio
lences qu'on faisait subir aux juifs , ct la légèreté des
évêques qui excommuniaient pour un banc de plus ou do
moins dans leurs cathédrales . Le gouvernement s'ingéra
dans l'administration des biens des couvents , où régnait le
plus grand désordrc , et l'affaire de la suppression des asiles
appelés sacrés fut poussée avec vigucur .
Les années 1765 ct 1766 se passèrent à remédier au
scandale occasionné par la multiplicité de prêtres , véri
tables mendiants en soutane , et par conséquent bas et
serviles . Le gouvernement s'occupa aussi de limiter le
nombre des couvents et d'obliger les congrégations reli
gieuses à laisser tomber quelques miettes de leurs somptueux
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