Evèque Ricci (1830, Louis de Potter)

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surabondamment l'établir : quelques jansenistes timides de
Paris consultèrent l'ancien évêque toscan sur l'orthodoxie de
la constitution civile du clergé , sur le serment imposé aux
prêtres , et sur l'obéissance due à ceux-ci par les fidèles.
Ricci opina hardiment dans le sens des réformateurs fran
çais . La constitution , répondit - il , ne réglait que la disci
pline , qui dépend du pouvoir et n'a rien de commun avec
la religion ; les biens de l'église sont spirituels exclusi
vement ; elle a le droit de défendre ceux-ci et n'a aucun
droit aux biens temporels ; quant au pasteur de fait, on
doit , jusqu'à ce que l'église universelle ait jugé la question,
lui demeurer soumis , sans faire schisme sous aucun pré
texte quelconque . La réponse de Ricci fut partout colportée
et publiée en France . En Italie , elle fit accuser le prélat
' d'hérésie , d'esprit révolutionnaire et même de jacobinisme.
Rome la fit réfuter dans une brochure de l'abbé Spedalieri
contre les droits de l'homme, écrit véritablement révolu
tionnaire dans un sens opposé , car au lieu de faire menacer
l'église par les peuples , on y faisait menacer les états par
l'église . Terrible nécessité d'une époque qui dure encore ,
où , sous la double pression de l'ignorance et de la liberté ,
conservateurs et démolisseurs , progressistes et réaction
naires , tous doivent fatalement contribuer à détruire ce qui
est , afin de rendre possible ce qui doit être , et ce qui ne
pourra être que lorsque ce qui est ne sera plus !
En attendant , les événements les plus étranges et les plus
imprévus se succédaient rapidement et se poussaient à tel
point qu'ils déroutaient tous les esprits . Chacun les jugeait
d'après ses préjugés et ses passions . Les partisans de la cour