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L’EMIGRAZIONE DEI MERCANTI GRESSONARI VERSO LA SVIZZERA
Dal XV fino al XIX secolo molti stranieri traversarono a piedi i paesi di lingua tedesca,
trasportando sulle spalle la loro chrézò (una sorta di armadietto portatile) e andando
dapprima di casa in casa e poi di fiera in fiera nella speranza di vendere la propria merce.
Fra di loro vi erano numerosissimi commercianti originari del regno di Savoia. Si tratta
infatti di una regione montuosa poco fertile, i cui abitanti prima dello sviluppo industriale
erano costretti a lavorare all’estero.
Parecchi gressonari dovettero quindi cercare in terre lontane. Dopo aver valicato gli alti
colli alpini, essi andavano di casa in casa svolgendo l’attività di mercanti. I prodotti che
essi trasportavano a spalle erano stoffe per vestiti, biancheria, grembiuli, tessuti di seta,
guanti e calze. Se avevano successo, essi erano soliti stabilirsi all’estero, dove fondavano
negozi, soprattutto di stoffe per vestiti, lana e seta. L’attività di questi commercianti fu
così sensazionale che già nel 1548 la valle di Gressoney, conosciuta anche come valle del
Lys, venne chiamata Krämertal, ovvero “valle dei mercanti” 18 . I gressonari possono naturalmente
essere paragonati ai mercanti ambulanti di oggi: anch’essi, infatti, non erano
ben visti. Soprattutto le corporazioni degli artigiani e dei commercianti erano sdegnati
da questa concorrenza. I cittadini di Berna, per esempio, proposero nel 1531 che le cariche
pubbliche fossero attribuite soltanto ai nati nella regione o nella città di Berna e non
agli svevi e ai gristheneiren (gressonari) 19 . Tali rimostranze testimoniano però del grande
afflusso e dell’alto prestigio che i gressonari godevano in vari ambienti.
Grazie alla laboriosità, all’abilità e alla parsimonia di questi mercanti sorsero, nel corso
degli anni, dei fiorenti negozi gressonari a Zurigo, Winterthur, Weinfelden, Frauenfeld,
Wil, Lichtensteig, San Gallo, Lucerna e Goldau. Lo stesso accadde nella Germania meridionale:
Costanza, Kempten, Krozingen, Wangen, Ravensburg ed Augsburg. L’attività
dei gressonari nel sud della Germania è descritta nell’opera del Dott. Karl Martin “Schau
ins Land” degli anni 1935, 1938/39 e 1955 20 . Il gran numero di stabilimenti gressonari in
Svizzera e nella Germania Meridionale è una chiara prova della sorprendente forza di
espansione tipica dei gressonari, soprattutto se si considera che i due Gressoney messi
insieme non ebbero mai più di 1200–1300 abitanti. Questa spinta verso paesi lontani, caratteristica
dei popoli germanici, non prevalse mai sull’attaccamento alla terra d’origine.
Durante i corti mesi estivi la maggior parte di coloro che erano emigrati facevano ritorno
a casa, dove c’erano ad aspettarli la moglie ed i figli e dove la famiglia appena riunita si
dedicava alla fienagione. Nella vecchiaia anche coloro che si erano stabilmente insediati
all’estero erano presi dalla nostalgia del paese natio che essi chiamavano ellené. Se non
18 In un opera descrittiva di Joh. Stumpf del 1548 c’è una carta del Vallese col “Kremertal”. Confronta
con Bohnenberger. Anche nella cosmografia di Seb. Münster, edita per la terza volta a Basilea nel 1550,
è citato “Kremerthal” (pag. 391, nel capitolo concernente i luoghi più importanti del cantone Vallese):
“Partendo da Visp e valicando il Saserberg ed il Matterberg si raggiungono varie terre sul versante
subalpino, tra le quali la “Kremerthal” di proprietà del conte di Zaland” (il termine “Zaland” indica
“Challant”).
19 Ludwig neumann pag. 25 – Karl Schott pag. 94.
20 La presente descrizione della vita dei mercanti è tratta esclusivamente da queste pubblicazioni.
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