ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

98 I MIRACOLI DEL SENTIMENTO
-V Cacciando il padrone dietro ad essi — concluse un terzo — se non vale di
più a proteggerci dai barbari. . in verità, s' è fatto tanto scalpore quando l'eunuco
Eutropio ricevette la tràbea consolare . . . per Giove! . . . qual profanazione! . . ma vi
par meno scandalo quello d'un imperatore come il nostro ? Almeno la vecchia amaz­
zone — (così chiamavano per dileggio il vecchio Eutropio) — è andata in guerra. . .
mostrò la sua faccia rugosa, come un grappolo d'uva secca, ai soldati in campo
aperto ... e questo qui, per le virtù del quale Claudiano, mai non finisce di smiracolare...
— Questo non è buono che di far scannare a tradimento qualche uomo o di ri­
pudiar donne. . .
— Ciò significa — disse il primo dei tre, che aveano parlato e il più giova­
ne — ciò significa aver egli sempre avuto a che fare con donne di poco spirito — e
intanto ammiccava ad una signora, giunta allora allora in lettiga, e ferma an­
ch' ella davanti la calca. — Risponda — continuò il giovane — Donna Cecilia, che di
donne di spirito se n' intende. . . in verità vederla in mezzo a questo tumulto, dopo
gli orrori d'un sacco, giungere imperterrita come una dama che va in villa, mi par
proprio la dea di Roma.
— Vado appunto in villa — mormorò con calma sdegnosa la dama, alzando il
càrbaso con cui teneva dianzi velato il viso, e mostrandosi in tutta la sua bellezza,
nello splendore delle chiome nerissime, strette in elegante reticolo d'oro.
— Così senza scomporsi ? . . . senza temere gli ospiti non invitati ? . .
— Minimamente.
— Donna Cecilia è una degna discendente di Clelia o Lugrezia o Porzia, o di
quant' altre celebri eroine conta la storia.
— Non sono eroina quanto vorrei — rispose con calma la dama.
— Perchè ? . .
— Donna Cecilia non fugge: lo ha detto ella stessa: — Va in villa.
— E vero : ma nella intera signoria di me, io sarei rimasta.
— In qual modo?
— Potendo arrestare i barbari col mio solo sguardo — disse lentamente la bella
Cecilia — e concluse con un impercettibile sorriso, che lasciò travedere, scintillare
fra il carminio delle labbra, un qualche lume di perla.
— Dichiaro! — esclamò il giovine romano — Patrio della mia casa è pieno
d'immagini di consoli e di senatori: ho molte ragioni per credere che nelle mie
vene sia qualche goccia di sangue augusto. . . ma, confesso, io non potrei resistere
alla possanza d'un tale sguardo : — ed ella :
— Non mi fu dato nemmeno partire come si conviene ad una mia pari.
— Non so cosa vi manchi, signora — disse il giovane romano — forse la
schiava, che colle penne di pavone vi scacci le mosche ?
— Sarebbe poco, e e' è di più... causa quegli animali stupidi de' miei schiavi...
la mia ancella meriterebbe d'infìggerle qualche spillone in quelle sue pigre mem­
bra! — qui corrugò le ciglia con un'espressione di collera appena repressa dalla su­
perbia, e valse per cento sferzate. Gli schiavi curvarono la testa fra le spalle, quasi
cariatidi sotto un peso. Di fatto stavano sotto ad un peso di vitupero morale, peggiore
d'ogni sferzata; non uomini, cose.