ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

I PITOCCHI 17
in verità la mi tocca quest' improvvisata ... I giorni poi di pranzo, ma da lec­
carsene le dita... un po' di verze in tegghia, o un po' di fagioli. . . on po' di castrato
... oh ! allora si fan nozze.
— E ci vai a casa ? — domandò bofonchiando e rugnando, Piero col suo bic­
chierino in mano ; immobile, là come un bestione da prua.
— E dove ho da andare ? . . . e' è la mia famiglia a casa ... mia madre, i
miei figliuoli e mi danno di quel che e' è.
— Io per me — continuò Piero — comprerei quattro soldi di guazzetto . . . non
è buono ? . . . n' avessimo noi per mare ... ci farebbe tanto prò ... in vece delle
carni salate. — Piero asseriva il vero : il guazzetto composto di rimasugli della carne
di bue, di vitello, di majale, unitivi alcuni legumi, offre, secondo che pretendono
rispettabili medici, un cibo nutriente, assai più dei vegetali e della sola polenta, al
popolo : un artigiano regge ventiquattr' ore con una discreta dose di guazzetto in
corpo, e gli costa una miseria : perciò la Repubblica Veneta proibiva ai macellari di
vendere ad altri che ai pizzicagnoli, ai salsicciai le coratelle e le minutaglie di bot­
tega, tanto credeva utile al popolo il guazzetto.
— Quando non sono a casa co' miei non mi par nemmanco di mangiare —
riprese il mastellaio : — ho più caro cibarmi di radici co' miei, che andare a nozze
io solo. . .
— Ed io che non mi diverto mai ? — interruppe una povera vecchia curva co­
gli occhi orlati di rosso : sdentata : i piedi gonfi, pesanti : una povera vecchia, che pur
non poteva dirsi né ignobile, né disgustosa nella sua fisonomia : dal vestito si vedeva
friulana, dall' arconcello de' secchi bigolante, o port' acqua. Di fatto saliva centinaia
di gradini il giorno ... di quelP età, con quei piedi ; per mantener se, ma più una
nipote ! Chi sa quanto un signore ci penserebbe a dare soltanto la colazione ogni
mattina ad un nipote, anco senza scomodarsi. . . quanti consulti col fattore ! . . .
Non parlo per aizzare il popolo ; Dio me ne guardi : ma per proclamare alto ciò
eh' è degno di rispetto, anzi di venerazione ; ciò che fa santi i veri popolani ingenui,
ciò che induce ad amarli, a baciarne le piaghe, a tenerli come preziosi modelli e, potendo,
ad imitarli.
— Veh ! poltrone ! — brontolò Piero a Babbalacche — e tu vorresti campare a
spese altrui, e quella povera vecchia lavora come un cane.
— Se la ci si diverte tanto meglio per lei — fischiò il toso — ma che io m' au­
guri di faticare ... io ?.. . noe ! — Eppur davanti a quella vecchia si vergognava :
e la Brigida si rinforzava nelle sue buone idee. Intanto uscì un frate, il parroco,
dalla casa di Brigida, e le susurrò una parola : la donna si mosse.
— Qua, Brigida ! — esclamò Piero. Faceva egli con un secondo fine ? Erano
scherzi del suo umore ?
•— Mai più — rispose definitivamente la donna e come per P ultima volta, e ac­
cennando con una mano, affine d' allontanarsi il bicchiere, voltò la testa nella guisa
con cui si torce lo sguardo da un oggetto riconosciuto fonte di dolori.
— Ti mette paura ? — strillarono alcuni uomini.
— Paura ? . . . no. . . ma prego Dio benedetto che mi faccia restar morta, piut­
tosto che io ne beva mai più in vita mia : — rispose la donna con calma : poi mor-
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