ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

4 I PITOCCHI
La veste nulla in confronto della faccia : in confronto dell' occhio, già vivo della
vivezza dei robusti, e che ora le si spegneva in un languore torbido e incerto ; inten­
do, sospeso fra la dissipazione e un rimorso più forte, anzi più cocente, di quant' al­
tri mai quella donna potesse provarne.
Così dalle guancie, destinate alla floridezza di vera salute, ora tinte, anzi
macchiate da pallidi lividori, così dall' attitudine della bocca, che un' ombra di lanu­
gine segnava agli angoli, ed a cui rimaneva, come per contrasto, il privilegio di
maravigliosa dentatura ; tutto attestava fierezza di brutte passioni, mista ad uno
sgomento nuovo, ad una specie di titubanza, non ancora subita nel corso delle sue
geste.
La donna guardava intenta, con quel suo occhio torbido e come imbecillito,
guardava ad un punto fìsso : di tanto in tanto voltava la testa, pare aspettando d'al­
tronde 1' ajuto, su cui, senza dubbio, contava : poi da capo 1' occhio al solito punto :
ossia là dove un figuro, non meno curioso di lei, attraeva 1' attenzione de' passanti
colla persona e colle insistenti domande di carità.
Era costui un pitocchetto, un monello in sui dieci anni, ma ne mostrava appena
sei, tanto piccino, contraffatto e insieme grosso e tozzo con un testone, dal pelame
brizzolato, soffogato fra le spalle ; e il resto del corpo su questo stampo ; immagi­
natevi una caricatura da giardino, di quelle che soddisfacevano il gusto barocco dei
nostri avi. Portava indosso una veste, o meglio, un soprabito fornito d' alamari e
brandeburghi, a cui non mancava che il brio di gioventù : ornamenti e soprabito
logori, unti, bisunti .... dove lo trovasse vattel' apesca. Ciò eh' è fuor di dub­
bio si è questo : che dal soprabito, il quale così magnificamente arieggiava l'eleganza
polacca, uscivano tutte e due in una volta le gambe : ma poi tosto, come i due rami
d' un fiume, 1' una convergeva a dritta, 1' altra a sinistra, al contrario di ciò che de­
vono fare i buoni fratelli, e venivano così a formare la metà inferiore d' un x, se non
perfetto, squarciatissimo.
— Babbalacche ! — disse la donna, pronunziando questa parola, corruzione di
Barbalacchio, colla quale da noi si definisce per celia uno, che cammini alla sciam-
manata, buttando qua e là le gambe, presso a poco nel modo del nostro pitocco, pronunziandola,
col tono rapido di chi ha gran premura d' essere inteso.
— Babbalacche ! — ripetè ; il monello non le die' retta : guardava ai passanti,
per isporgere la mano a coloro, da cui credeva di buscare 1' elemosina, rimanendo
deluso ne' suoi giudizi, chi sa le quante volte.
— Babbalacche! — vociferò la donna, con un furore, che pur metteva compassione.
— Cosa vuol ella ? — biascicò il ragazzo : mi servo del biascico, perchè, tenen­
do al suo servizio tanto di sbettola, e discorrendo in fretta, somigliava il suo parlare
ad uno zufolo. La donna accennò ad una brutta casa, poco distante ; la porta, una por-
taccia, n' era aperta: si vedeva l'andito oscuro, miserabile, un vero introito di casa
dell' orco. Il ragazzo si strinse nelle spalle come significando : — rièccoci alla solita.—
— "Vai ? — chiese la donna, che interpretava in senso a lei favorevole quel mo­
to : e sforzò la sua voce, inasprita dai liquori, a prendere un' inflessione quanto più
dolce poteva. A cui Babbalacche (anche noi lo chiameremo così) :