ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

I MIRACOLI DEL SENTIMENTO 115
PRINCIPIA A FALTONIA PROBA.
Roma, anno del Signore 412.
Giammai non credo ci sia stata al mondo creatura a più triste condizione della
mia in questo momento, o Faltonia carissima ; perciocché nell' atto, in cui m'accingo
a scriverti e a mandarti mie novelle, ignoro in qual luogo del mondo tu sia, e come
non bastasse, ignoro peranco se tu in vita ti mantieni tuttora, oppure se, libera innanzi
tempo da questa terrena schiavitù, P anima tua sia volata al cielo.
Veramente, ben pensando quante ali e quanto rapidissime abbiano le male nuove,
e non essendo a me pervenuta fino ad ora un' infausta notizia che suonasse — Faltonia
Proba è morta — io arguisco non senza fondamento che la veneranda amica e
congiunta di Marcella e mia, la vedova illustre di Probo, la compagna di nostra sventura
vive. Vive, è vero, fatta segno alle accuse dei perfidi, ma non per tanto, anzi
vieppiù sempre benedetta ed amata dai buoni. Sì tu vivi, fortissima donna, erri profuga,
raminga per le coste d'Italia, forse, come lo vuol fama, il tuo piede tocca le spiagge
cocenti del lido africano dove io, alla ventura, ti mando la presente epistola ; dove
la tua Demetriade, da te difesa nelP orribile notte del sacco di Roma, con coraggio
all' altezza del tuo gran nome e del tuo gran cuore, si appresta a consacrarsi a Dio.
E quindi, misera madre, orbata de' tuoi figli, che li hai visti morire sotto a' tuoi occhi
quei nobili rampolli, quelle gemme illustri del patriziato romano, misera madre tornerai
alla tua Roma : tu manterrai la promessa di venir a posare la testa, affaticata da così
lungo martirio, vicino al tuo Probo, che prima di te, lui felice, partì da questo mondo !
E poiché tal corda, ahimè come dolorosa, ho toccata, deh lascia eh' io t'esprima
il mio pensiero, e ti dica : avventurati, o tre o quattro volte beatissimi coloro che
muojono in Dio ! Cosa resta a chi dopo tanti danni e tanto lutto sopravvisse ? A
chi rimane sulle rovine della patria ? E per rovine, o Faltonia chiarissima, intendo accennare
a una parte delle nostre miserie, la più grande, ma a lato di essa ve n' ha
pure un' altra assai meschina: io non potrò mai descriverti la turpe scena, il disgustoso
spettacolo delle accuse fra i vinti, delle recriminazioni, degli odi fra i più deboli cristiani
e i pertinaci idolatri ; orribile a dirsi, ognuno si insozza con vituperi d'ogni sorta,
e la Cristiana non è meno gemente, non piange, e si strugge meno della Romana.
Cosa mi resta dunque se non Dio ? ... E qui, simile a colui che ha mortale ferita
nel petto, e vuole toccarla e gli duole, e non osa ... eccomi a disfogare P acerba
ambascia, eccomi a quanto, nello scriverti la presente lettera, io aveva in animo, ed
è mio continuo pensiero. Permettimi eh' io torni alla mia doglia perenne, e della pia
che perdetti, e sempre piango, ti intrattenga.
Saprai senza dubbio dai tuoi compagni d' esilio, o te lo avrà scritto dal suo ritiro
di Betlemme Girolamo, come nella orribile condizione in cui ci trovammo, assalite
da barbari vincitori di Roma, fu la sola potenza dell' affetto di Marcella, che mi
salvò dal più nefando destino. I barbari, commossi al grido della matrona plorante ai
loro piedi per la sua Principia, ci addussero essi stessi ambedue sotto la loro protezione,
al sicuro d'ogni offesa nella basilica di ^an Paolo. E quanto ne ringraziai P Onnipotente,
con quanto giubilo mi strinsi alla madre mia, ricuperata per miracolo ! Brevissimo
gaudio.