ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

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1 MIRACOLI DEL SENTIMENTO
nel martirio infine, li manteneva sorrridenti. Principia non si sarebbe mostrata da
meno di quelli.
— Andiamo ! intimò uno elei barbari — e, per meglio spiegare la parola, ag­
giungeva il cenno.
Principia e Marcella si scambiarono un' occhiata che rivelava una sola ango­
scia : ma in quella di Principia v' avea di più che angoscia. Nel lume dell' occhio
suo, d' ordinario così quieto e profondo, trasparì un lampo... senza dubbio ella pos­
sedeva un' arma qualunque, ella sapeva come torsi la vita. Era peccato? non lo sa­
peva, ignorava tutto fuori che il suo spavento.
Lo stregone, il più brutto, quindi il più animato fra gli altri, si avanzò col gri­
fo teso, e le mani ingorde per avvinghiare la preda, e portarsela via : i soldati lo se­
guivano con impaziente stropiccìo per terra, quando essi videro uno spettacolo da­
vanti il quale non poterono resistere, e dovettero all' improvviso fermarsi.
Videro ... il cuore non ve lo dice ? . . .
Videro Marcella, la veneranda matrona, fino allora impassibile sotto la tortura e
il vitupero, la videro cadere bianca in viso come una morta, accasciarsi ai loro piedi :
baciarli, baciar loro le mani macchiate di furto, intrise di sangue ; la udirono dir
loro, sapete ? ... ah ! si potrà mai riferirlo ? Son le parole che vengono alla bocca
quando si è proprio all' ultimo della disperazione : è P eloepienza del dolore, cosa inde­
scrivibile, potenza che spettra la selce ... vi deve essere un mistero nascosto nella vo­
ce, nella passione d' una madre disperata.
La discendente dei clarissimi Anicj, quella che contava tanti consoli nella sua
famiglia e prefetti del pretorio : che aveva rifiutato un console, essa vedova d' un
console! La patrizia di quella Roma, perlaquale l'infimo de'suoi cittadini valeva