ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

6 I PITOCCHI
— Diventa anche tu — ripigliava la maschiotta di Cannareggio — diventa an­
che tu devoto alla Madonna de' cerchi . . . chi sa che tu non ti riduca un gatto
svelto.
— E che non ti si drizzino le gambe ! — strillò il fruttajolo, mentre le donne
ammicando, e sbardellandosi. dalle risa, spiccie nella loro pesante andatura, s'avviavano.
— Costoro ne bevono un par di secchi — soggiunse il fruttajolo — e non se
ne accorgono ... e tu, povera Brigida, per un ditino, per un gocciolo di sciampa-
gnino se' ita, ti fai scorgere subito . . . musi tosti e' si vuol essere ! musi tosti come
quelle due bimbe I . . .
La Brigida era rimasta sempre fredda a questi discorsi. Si vedeva disattenta, e
sulla sua faccia squallida passavano bensì di momento in momento certi moti rapidi,
misteriosi; ma più.d'angoscia che d'ira, e quantunque la bocca si atteggiasse all'im­
properio, alla volgare ingiuria, parea macchinalmente : un moto istintivo e forse giu-
stifìcatissimo, ma a cui P anima, attratta fortemente altrove, non badasse.
Quella donna così misera, quelP avanzo di prigione, quella bevitora indurata nel
vizio . . . cosa sentiva ? cosa ricordava ? Lettor mio, la compiangi : quella donna era
una madre.
II.
— Babbalacche ! — il monello voltò la testa — ti dono . . .
— Sì ! cosa vuol ella donarmi ? — e rideva.
— Vedrai... ti prometto . . . almanco dimmi se e' è la Marietta.
— Questo posso saperglielo dire . . . benché la ne avanza pochissimo ; quanto
al nominarla in casa, e avvertire mia madre, oh no, davvero . . . scapellotti ei
sono . . .
— Bene . . . ma se e' è la Marietta . ..
— Sì ! quella ! ... le vuole un ben dell' anima . . .
— Anco lei mi odia ? — riprese in tuono un po' aspro la donna — e sì che
quando n' avevo dei quattrini da spendere con lei, non la mi vedeva di mal occhio.
— Ma ! . . . — fece il toso : e con quella grazia tutta sua, dato il lasso alle sue
forcole, entrò nella casa a cui accennava la Brigida : non appena entrato n' uscì.
— Ecco la signora Marietta ! — diss' egli con un cotal vezzo canzonatore e al­
zando il mento a sguscio, stette in attenzione di ciò che si sarebbero dette le
donne.
La nuova venuta, una vecchia un po' golosa, ciarliera ed ipocrita : pur d' ar-
ranfiare qualcosa dalla gente, facea bellin bellino sul viso, e poi tradiva.
— Signora Marietta — cominciò la Brigida avanzandosi col suo passo da scena,
quantunque tremante ...