ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

104 I MIRACOLI DEL SENTIMENTO
tico del mantello nero ! . . . al circo mandarli — Maledizione a Faltonia Proba, che
ci ha traditi ! —
I cristiani dal canto loro accusano gP idolatri, proclamano Roma una nuova So­
doma, una nuova Gomorra, e gridano — ben ha meritato tal sorte — ecco, ecco il
castigo della prostituta !
Lucio passa guardingo, frettoloso pensando a Principia, argomentando, come
può in quell' orrore, e dicendo a sé stesso — Che sarà mai avvenuto di lei ?
E già varcato il Campidoglio toccava il Foro, quando udì proferito il suo nome.
— Maria ! grida Lucio — riconoscendo in quella una voce di persona nota a
lui quanto Principia e Marcella, le due per le quali egli s'era mosso con tanto ardore.
— Soccorso ! — rispose con ansia la donna che fuggiva, inseguita da un sozzo
barbaro.
— Sia lode a Dio — esclamò Lucio vedendo il soldato, ubbriaco morto, inciam­
pare in una delle tante statue, rovesciate in quella notte dall'uragano, e stramazzare
fra i rottami.
— E Principia? — chiese Lucio, alla donna, che lenta gli si avvicinava.
— Ah ! povera ! ahi misera ! — cominciava Maria : ma le parole vennero a lei
troncate nella gola : rapido come il boa, il quale dall' albero, dov* è attaccato, colla
coda si slancia, ed inviluppa nelle orribili spire la vittima, ecco sbucar da una taver-
naccia, da un bordello vicino un altro maladetto Vandalo, Goto che fosse ; arranfia la
donna, e in un lampo scompare . . . non resta che P eco del grido di quella infelice,
capitata in così male branche.
Che fare ? seguirla ? tentar di ritrarla al rapitore ? incredibile audacia ! ma in
verità per così poco non si sgomenta un Cristiano. Entra P intrepido nella taverna,
in quella tana al cui confronto Malebolge è un bel sito . . . guarda e al lume TP una
lampada fumicosa appiccata al tetto, poiché il chiaro del giorno appena entrerebbe in
quel covo, vede soldati ubbriachi, distesi a terra, come bestie immonde, fra canti o
piuttosto urli selvaggi, fra armonie dell' altro mondo : P umile tonaca del filosofo con­
trasta colle strane acconciature dei barbari ; oltrepassa giavelotti, scudi, ascie disper­
se : chi sta curvo sui cibi mangiando a piena bocca, a piene mani, libbre di carne
mezzo crude, e, come nella sua Stefania, dice Chiesurini « n' insacca P epa, trangu­
gia, tracanna, divora » : chi rissa, chi gioca con grande strepito ai dadi : ma la
donna non si vede.
Dove la portò quella belva umana ? ... un nuovo grido gii risponde : si avanza
e scorge in un cortile attinente all' osteria il barbaro, che per torre un' armilla d' oro
dal braccio della donna la maltratta, senza però voler adoperare la spada, mentre la
misera, quasi fuor de' sensi, appena respira.