ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

I PITOCCHI 13
e no.. . e no... — replicò quindi agitandosi con più furore che persuasione di essere
ascoltata.
— Statevi quieta che nemmen io non la voglio ... — esclamò Nanne, provan­
dosi a corrugare la fronte — e poi . . . cosa credete ? non le regge P animo di tor­
nare ... no dassenno... con che faccia si mostrerebbe ella in casa di suo marito ? ...
potrei sempre dirle : va . . . dove fosti fino adesso . . .
— Sicuro . . . così andrebbe detto . . .
— Va . .. birba — continuava Nanne, infervorandosi da sé — va dove ti piacque
di stare fino adesso, frequentando le carceri per ì tuoi cattivi portamenti . . . lascian­
do in abbandono il tuo proprio marito e la tua creatura.
— Così andrebbe parlato — vociferava la Margherita — ma voi, ci gioco una
mano ... che P ho cara e n' ho di bisogno ... che voi le andate incontro.
— Oh ! che !...
— No ? che non le deste a mangiare quella volta ?
— Oh ! Dio ! . . . — esclamò P uomo della moscaiuola con una specie di sde­
gno — la trovai per terra, svenuta di fame, le aveano dato non so quali erbe crude,
quai pesci fritti nell' olio rancido . . . dopo venti ore e più di digiuno ... la si sen­
tiva morire ... scusate ... s'ha pietà d'un cane ... è mia moglie poi ! . . .
— Bene ! non parliamo d'allora ... parliamo di quest' oggi... all' ora presente —
e alzando un dito in segno di minaccia cominciava un' altra filippica, allorché fu
interrotta dal passaggio di un' ombra che, chiudendo momentaneamente lo scarso
lume della porta, P unico di quel sito, vi fé' oscuro : e tutti si volsero a guardare
chi s'inoltrava.
IV.
La Brigida s' avanzò con passo più frettoloso che fermo, e non si fermò che ai
piedi del letto, dove giaceva in sì pietoso stato suo figlio. Appeso al collo ella portava
un crocione, che le dondolava sullo stomaco.
I nostri tre, che prima del suo apparire blateravano tanto, e si espandevano in
lagni ed in proponimenti, vistala, rimasero di pietra, e per brevi istanti non si udì
che il ronzìo delle mosche e il concerto strillante delle zanzare, pasciute o ingorde di
sangue. Ben si avrebbe potuto intendere, ascoltando con orecchio attento, il battito
furioso d' un cuore, che al triste spettacolo d' una creaturina morente, d' una parte
di sé stesso e la più bella, rompeva le pareti del petto, fino allora indurato nel vizio
... ah ! mai non P era apparsa vista simile . . .
Famigliare ai più brutti aspetti ; stata fra i patimenti delle case di pena ; fra le
risse delle taverne ; sopportate le più strazianti privazioni il sonno, il freddo, la fame ;
gli insulti ; i vituperi di gente vituperosa, origine e complice delle sue colpe, e da lei
stessa disprezzata !... tutto niente in paragone . . . tutto, perfino le busse ! tutto lie­
ve, in confronto di quello squallido pagliericcio, di quella faccina gialla ed immobile,
se le labbra, pel frequente anelito, non si fossero sollevate ad attestarvi, malamente,
la vita : tutto meno cupo, meno accusatore di quella miseria .... di quei visi stu-