ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

I MIRACOLI DEL SENTIMENTO 103
sua armata risponde — tanto meglio ! più P erba è folta meglio si sega ! — a coloro
che gli aveano promesso tutto P oro, tutto P argento, tutte le pietre, tutti gli
schiavi barbari della città, e volevano sapere da lui cosa si compiacerebbe poi di
lasciare agii abitanti, dice secco, secco — la vita. — Alla fine perchè ei si togliesse
da Roma, quella volta avea ricevuto cinque mila libbre d'oro trentamila d'argento,
quattromila tuniche di seta, tremila pelli scarlate e tremila libbre di pepe.
Per fare il conto giusto i Romani aveano dovuto fondere la statua d' oro del
coraggio, ossia della virtù guerriera . .. satira sanguinosa eh' essi facevano a sé stes­
si. Che differenza da quando si sapeva mettere una spada nella bilancia, e proclamar
alto — col ferro si salva Roma e non coli' oro ! — Ma quando la viltà ha ella mai
giovato ? L' amico è di nuovo alle porte della città venduta : consumato il pepe e' ri­
torna, e sta volta non e' è pepe che tenga, ei la prende d'assalto. Noi, come coloro
che fin l'ultimo istante dei loro giorni hanno da scagliare segrete imprecazioni con­
tro un primo autore d'irreparabile rovina, i danni della quale, come la luce d'infau­
stissima stella milioni di leghe lontana, si riflettono fin che e' è vita, noi non pos­
siamo che maledire il vizio, vera origine dell' abrutimento e conseguente schiavitù
del primo popolo della terra: così ci incombe il dovere di ringraziare il cristianesimo,
che a lui preparò una seconda grandezza : nasceva, si svolgeva forte non solo senza
spade, ma davanti le spade la Chiesa ; e poneva immortali radici in una rivoluzione
dell' idea, che mai non ebbe P eguale, e mai non P avrà giacché, per quanto in lar­
ghe forme si costituisca la società umana, foss' anco democratiche fino al socialismo,
sempre le sue basi, a meno che la non cada in isfascio, saranno fraternità, libertà
nel dovere ed eguaglianza, le basi insomma della religione di Cristo.
XI.
Rimasto solo il nostro pellegrino riprende la via, e si avanza risoluto verso il Foro.
Man mano eh' ei cammina P aspetto della città si fa sempre più cupo ed orri­
bile, perchè le sole due correnti pacifiche erano quelle dal ponte Milvio a S. Pietro e
a S. Paolo, dove Alarico avea accordato riparassero in salvo i cittadini di Roma ; fuori
di quelle due correnti furti, assassini, violenze d'ogni sorte.
Lucio tuttavia procede pien d'ansia, e più si aprossima alla meta più trema, più
gli pare lontana.
Per via ode parole tronche, detti irosi, gemiti, barbare bestemmie, gridi mi­
steriosi partiti non si sa di dove, né da chi. In quel cantone due soldati si conten­
dono un vaso magnifico : nessuno dei due lo ghermisce in modo da impossessarsene :
P ascia con un colpo cieco ed ignorante com' essi lo spezza. Tesori distrutti ! In
quella svolta s' affollano carri pieni d' altre ricchezze, in questa fugge un pagano
seguito da schiavi carichi degP idoli. Da pei; tutto si incalza, si scappa, gli uni tra­
volti cogli altri. Corpi umani vengono scaraventati dalle finestre; donne si slancia­
no da loro posta, secondo che il violento dolore dei barbari insulti le spinge. Urli,
accuse vociferazioni, che salgono al cielo.
— Maledetti i cristiani, gridano gP idolatri — morte ai Galilei ! — ecco un fana-