ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

DAL MARE ALLE ALPI 173
di pietra di quel torrente, sullo scabroso letto del quale si cammina per giungere alla
bella grotta.
Già senza P ajuto di uomini e di assi, che si trasportano da un sasso all' altro,
per passarci sopra, dove P acqua non avrebbe permesso di transitarvi, proceder non si
poteva. Operazione ardua però e faticante. I sassi alti o acuminati o scabri, bagnati
per P acqua che vi spruzza su i suoi zampilli, le assi tolte, Dio sa da che impalcature,
conservavano tuttavia i chiodi sporgenti, i quali le nostre povere guide si conficcavano,
senza accorgersi, nelle mani, quindi tutte sanguinolenti. Anche noi, mal pratici
a quella sorte di cammino disastroso, in una via cavata nella roccia, che ti opprime
co'suoi sassoni fuor di squadra e d'onde, quando l'aere tetro lo concede, vedi un
lembo di cielo a zig-zag come la strada : al pericolo d'inciampare e farsi per lo meno
del male, non dirò d'annegarsi, provammo una certa stanchezza. Il giorno nebbioso (là
dev'esserlo sempre), dechinava ora rapidissimo: bisognò mettervi più d'un'ora per
fare un cinquanta passi: tanto era grande l'affaccendamento dei nostri uomini a
prender tavole da una parte all' altra e stabilirle in modo che ci reggessero nel passaggio.
Ogni volta tenevano un consiglio, se o no occorresse quel trasporto. Noi
intanto, chi sopra un sasso, chi aggrappato sotto una roccia, s'aspettava ascoltando
con istupore ed uggia i dialoghi in dialetto semi-barbaro di quegli strani pontonieri,
in camiciotto di canape, affibbiato da una cinta di cuojo, ignudi braccia e gambe,
nell' acqua fino alla coscia, villosi, barbuti e con voci che, a udirli in quello sfondo
senza eco, parevano gutturali e rauche .. . chi direbbe che appartengono alla famiglia
« dove il sì suona ? » Noi quindi appoggiati alle braccia robuste delle guide si tirava
innanzi di masso in masso, di ponte in ponte, aiutandosi colle mani, usando attenzione
a non porre piede nell' acqua, o su qualche rospaccio che ci guardava con grandi
occhi attoniti; già qualche sdrucciolata in acqua convenne darla, ma per consiglio
d'una cortese quanto distinta signora, avevamo portato calzature più del bisogno.
Fatto sta che non se ne poteva più. Ad ogni svolta dicevamo: — Oh ! che, c'è tanto
ancora ? .... — È finito, la non dubiti, ci si arriva — e così fu chiesto e risposto più
d'una volta. A un punto esclamai: — Non si trova più codesta grotta!... io non
vengo più avanti — ma allora un decisivo, energico — ci siamo davvero ! che ? vuole
tornar indietro ora ?... aver camminato per nulla ? .. . — ed io ripresi P ardua via,
pensando che chi avesse quella bizzarra idea di far la volontà propria, non ha a moversi
di casa. Finalmente, sopra un ponticello aereo, mal sicuro,, largo appena una
spanna, tenendosi ad una cordicina, o altro appoggiatojo di tal genere e solidità entrammo
in una grotta su per giù circolare, col pavimento sott'acqua, nella quale
riflettevansi, con ogni tinta più buja di lividi, bistri e terre scure, i macigni
scabrosi e tetri delle pareti. Neil' alto della grotta, tutta chiusa a soffitto concavo,
c'è un pertugio quasi tondo, dal quale si vede un profilo di roccia, un po' di cielo,
qualche sterpo, che rompono bene quel cupo sfondo. Ma ciò che vale più d' ogni cosa
in bellezza, è P acqua, la quale, giù da quel foro, cade a perpendicolo nella grotta. Ci
cade dolcemente snella, descrivendo leggera, curva in due fili bianchi, perdentisi al
fine, quasi in minuta piova, con sommesso rumorio : lievi, candidi flessuosi, come code