ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

LA CAMERA DEGLI ORRORI 127
Era Maurizio un onest' uomo, piccolo possidente, vedovo da qualche anno d' una
donna angelica di costumi e di forme, da lui idolatrata, e della quale non gli rimanevano
che due figliuoli un maschio ed una femmina : morto il primo fanciullo, gli restava
la figlia.
Siccome ella assomigliava moltissimo la cara sposa perduta e da lui perennemente
pianta, siccome non possedeva più nessuno al mondo, il padre avea colla più santa
tenerezza prediletta quella ragazza, facendone il solo pensiero della sua vita.
Sarebbe stata una buona ragione per ottenere ricambio d'affetto e di gratitudine
altissima se P indole della giovine, già viziata per soverchio amore della madre, non
avesse dato risultati intieramente diversi. . . Una indisciplina, un' arroganza da far
fremere, un malcontento, un' inquieta vivacità, ecco gli effetti del soverchio amore di
genitori, colpevoli solo di debolezza. Di più, dopo la morte della madre, una circostanza
contribuiva ad accrescere in singoiar modo le tinte d' un quadro, già per sé stesso
molto nero.
Trattenuto dalla falsa idea di dar matrigna alla figliuola, e dovendo pure affidarla
ad una donna, che pel suo impiego il padre dovea rimanere assente molte ore del
giorno, avea raccapezzata una certa signora, non so di dove, perchè la nazione di costei
nessuno la conosceva ; quantunque si desse per inglese, le origini della sua vita
erano, come un tempo quelle del Nilo, ignote.
Né fa d' uopo dilungarsi a descrivere quella custode, in tutto e per tutto, malissimo
scelta; primizie esotica: avventuriera senza fede, con po'di vernice sotto un
brulicame di vermi.
Quanto alla giovinetta, adescata all' idea di girare allato d' una donna elegante,
di avere una specie di aja : digoverness all'inglese, sedotta anche da una specie di superiorità,
dal tono forestiero, dallo sprezzo costante, mantenuto a fior di labbra da quella
madamina ; sprezzo di cui si credeva in diritto, dandosi per donna d'alte attinenze, a cui
non mancavano destinazioni cospicue, e che sempre nominava il lord tale, o tal altro
con cui poteva andare alle Indie, in vece di marcire in una soffitta, con genterella da
poco, la giovinetta, dico, non guardava di mal occhio la signora Melania, pareva ascoltarla,
ne imitava più che potesse il contegno aristocratico, i modi, perfìn la scrittura,
lunga ed a strisele ; tutto insomma ; di che appagavasi il padre, cieco ed illuso, senza
comprendere eh' era un male di più ....
Senza comprendere che quella ricercatezza, quello studio appunto di bon tono,
quell' infonderle la smania dello chic, come lo chiamano, aggrandiva l'ulcera del cuor
di Febea, la rovina della sua famiglia, come lo è di tante, e che meglio sarebbe stato
una trecca nostrana, che una galanteria forestiera. Pare una questione da poco, e in
vece anche questa è di massima importanza. Avvezzano i fanciulli a circondarsi d'oggetti
di lusso, indorano tutto al di fuori, loro creano bisogni fittizi, più urgenti, più
costosi di quelli necessari. Poi la diventa una febbre. La famiglia ha dieci, P impianto
è per venti... Non importa, bisogna mantenersi su quel piede, seguire ogni capriccio,
ogni futilità della moda. Essa va al di sopra d' ogni riguardo o d'ogni dolore. La vedova
inconsolabile, infarinata di cipria il chignon, s'asciuga gli occhi per scegliere un
lutto d' ultimo gusto. Presto per carità i biglietti listati a nero come s' usa, affinchè
il morto non se P abbia per male ! Per questo e per altro si sbilanciano ; cosa impor-