ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

58 ANZÙ
— Cos' avete, Checca ? . .. — e la bimba le si avvicinava — andiamo a spasso
? andiamo incontro alla mamma ?
— Ah ! sì ! ... ho altro in fantasia ... lasciami quieta ... — La bimba si ristava,
tutta sgomenta, in faccia alla donna, fìsandola con que' suoi occhioni, che, attraverso
le ciocche di capelli, tagliati a corona torno la fronte, splendevano come zaffiri,
e tenendo la manina alle guancie, sudice di polenta, ma tanto fresche, da parere che
ci avessero stropicciato su un pomo granato.
Intanto venne a passare un contadino conoscente della Checca, e che abitava
dalle parti dei Maresc ; guidava un somaro carico di sacchi.
— Oh ! cosa ci avete, Checca, a piangere a quel modo ? ... eh ! cosa significa
trovarsi in mezzo all' abbondanza . .. vo', che siete una signora, che mai può accadervi
? . . . foste come noi, meschini, che si muor di fame ... — e la Checca :
— Tacete ! . . . fatemi la grazia ... ah ! bisogna eh' io mi ci risolva ! ...
— Sì ! se li avessi io i vostri soldi ! .. . Arri là .. . buondì, Checca. — Il contadino
tirò dritto verso casa sua ; la Cea, senza aprir bocca, gli andò appresso : voltandosi,
a suo malgrado, la Checca vide quei piedini stampare le loro orme nel fango,
e a passi rapidi dileguarsi: ella provò un intenerimento, un dolore d'averla
cacciata, un certo che d'indistinto, ma che accresceva i suoi affanni, in luogo
di calmarli : laonde, più disperata che mai, scrosciando in un pianto dirotto, ella
stava per ritirarsi a casa, quando sopraggiunse la Betta, quella vedova di casa Maresc
; si vede che la sapeva alcun che dei pianti della Checca, e ben lo si può supporre
per bocca del contadino e della Cea.
Questa Betta era una donnetta, già ve lo dissi, o signori, molto astuta: immaginatevi
un poco qual cosa ella architettò, mise in prospetto davanti alla fantasia
della Checca e le fece accettare.
Intanto se la prese pel braccio, e con bella maniera, accordandole ascolto, consentendo
in ogni suo sfogo di passione, le strappò il gran segreto. La Checca non
valeva molto nel mascherare i suoi pensieri.
— Sì ... bene ! ... ho inteso ! — disse la Betta .. . veramente voi, Checca, potreste
pretendere .... — e la Checca sfacendosi in lagrime :
— Sì ! ma se per le mie pretensioni nascono dei torbidi ? ... io ?.. . sapete . ..
pajo un demonio, ma le cose mal fatte le non mi piacciono, anzi vi giuro che, piuttosto
che, per causa mia, vada a monte un matrimonio di dovere ... oh ?... volete
eh' io ve lo dica ? . . . torno a servire . . . per rifarmi di ciò che perdo, sì torno a
servire, affé mia ...
— Sentite ? ... e Toni ... e lui, cosa ne pensa mo ? — chiese, sorridendo furtiva,
la Betta.
— Oh ! gliene duole, ma tace ... — e P altra insistendo attenta e ritenuta
...
— Contento di sposarsi lo era ? non e' è dubbio ! ... e se ... se trovasse chi gii
porta quel tanto ...
— Che ? ...
— Dico io ... se credete . . . che ... che ... al caso ... la sposasse ... quel tanto,
che deste alla figlioccia, Checca.