ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

I MIRACOLI DEL SENTIMENTO 109
A questo annunzio, che fece fuggire la libertà . . . ( e noi la vedemmo trucidata
nel Foro, sotto gli occhi di Lucio al quale iva incontro ) a questo annunzio poco si
commosse Marcella. Allontanò un tavolino davanti al quale stava seduta a lavorare ;
si alzò, ed appoggiata ad una piccola mensola di pietra, che le sporgeva dal muro a
fianco, stette attendendo gli ospiti non bramati ma non inattesi; li stette ad at­
tendere con una tranquillità da Romana e da Cristiana.
Principia le si mise vicina, abbastanza tranquilla anch' essa guardando all' uscio,
dal quale poco dopo, annunziati da un concerto di voci rauche, sconcordanti, irrup­
pero come palle fuor del cannone, sbalestrati in disordine, i barbari. Le due donne si
videro sette, otto demoni dannati : bizzarre figure, bizzarri vestiti : lupi coperti di
pelli di pecora o di montone, tinte di rosso purpureo : faccie obese, eppure un che di
guerriero : pallidi ma arsi dal sole, sfigurati da segni, da cicatrici : la stupidità e
la ferocia, soprattutto i vestigi dell' orgia.
Uno di essi, fattosi avanti ardito colla goffa persona, bestemmiando un barbaro
boato, le domandò non si potè intendere cosa.
Allora una specie d'interprete, romano, giacché sempre un qualche miserabile di
famiglia assume la parte di traditore, spiegò lui che volevano denari.
— Denari ? . . . — chiese stupita Marcella, e poi in tono mezzo da scherzo, con
voce un po' tremula, forse per la emozione, e senza mai guardare in faccia il Romano
— Denari?... è egli questo il luogo da domandarne? Oro qui non ce n'è. Non vedete
le mie vesti? . . son forse coperta di bisso? . . dove le porpore? .. i candelabri d'oro,
i marmi ? — 11 barbaro la interruppe e duramente proferì una frase in cui esprimeva
P ordine di far meno chiacchiere — fuori i soldi ! — intimò nel miglior latino eh' è
potesse.
— Ma — riprese Marcella, con fino sorriso — non so se mi sia male spiegata...
io non ho ricchezze, siamo dedite alla povertà, all' umiltà, alla preghiera ... il vostro
amico non lo ignora — aggiunse con^sorriso ironico, accennando all' interprete, pie­
na di sprezzo ed alterigia tutto romana — queste sono le nostre ricchezze — disse
quindi pacata e severa.
— Non intendo ! — esclamò il barbaro con un sordo grugnito. L'interprete
spiegò le negative di Marcella, a cui con gran furore risposero tutti assieme i solda­
ti. Poi di nuovo fu quiete.
— Non si vuol credere alla povertà d' una dama tua pari, — disse P interprete,
volto a Marcella, e con ironia anch'egli ma più nascosta, e più torva hi quel suo
occhio nero come il rimorso. — Io li assicuro — riprese — ma che ce ne posso ? se
costoro non mi credono ? .. m' hanno forzato a seguirli sotto pena della vita mia e
de' miei figli. Supplico — aggiunse inchinando il capo verso Marcella — supplico la
nobilissima a persuadersi che non è mancato da me P avvisare questi ladroni, che
qui non v' aveano tesori. . . ma la fama di gran nobiltà ... le alte attinenze . . . so­
pratutto con Faltonia Proba. . . prego la nobilissima a credermi... — disse calcan­
do le sillabe e con intenzione manifestamente maligna, giacché correva voce che
questa gran dama avesse ella, per tradimento, fatto aprire la porta ai Goti in quella
notte, affine di por termine agli orrori dell' assedio.
Stava Marcella per rispondere come P amicizia di Faltonia Proba, da lei stimata