ILLUSTRATE W - The University of Chicago Library

102 I MIRACOLI DEL SENTIMENTO
sto 410 d. C. davanti a Roma, quindi entrato a tradimento per la porta Salara, avea
ordinato il sacco.
Non dirò quanto è pur troppo noto a tutti ; e come per una spaventosa corru­
zione, grande al pari della sua gloria, fosse ridotto all' agonia P impero romano. Mai
più forse il sole non vedrà simile volo di potenza e simile orrenda caduta, valor pari
e pari mostruosità di peccati ; perchè è diffìcile si veda P urto formidabile di elementi
più fieri, contrapposto a così vile abbandono di non mai più vista noncuranza.
È perciò che pareva fino allora un sogno la caduta di tale potenza. Conia turpe
accidia, mascherata a fiducia, solita in simili casi dicevano — Eh ! Roma passò ben
altro — istessamente un settant' anni fa a Venezia negli ultimi carnovali, in cui si
ballava in luogo d'armarsi, in cui si diceva — Eh ! la repubblica ha vinta la lega
di Cambrai! — Così nel vile Onorio, imperatore in orecchini* .stupido guardiano di
polli, al caso anche feroce, si trova un riscontrò negl'imbelli e prepotenti perruc-
coni veneziani dello scorso secolo. Stessa cecità, stessa demenza !
Né i barbari, apprestandosi a dar gli ultimi colpi del tremendo duello già da se­
coli, sotto diversi nomi combattuto, parevano meno stupiti, e sto per dire sgomenti
della propria fortuna, di quello che i Romani della audacia nemica. I Goti anzi, mo­
stravano in qualche momento una certa titubanza, un non credere a sé stessi... tanto
riusciva cosa straordinaria il soggiogare quella Roma del cui nome era stato pieno
il mondo ; tanto pareva una gran cosa, che perfino i carnefici il sentivano al so-
lennissimo punto.
Alarico avea trovato un modo nuovo per conquistarla, almeno adesso appari­
rebbe stranissimo, giacché ogni guerra si fa nella pietosa intenzione di liberare. Leg­
gete la più parte dei proclami da Napoleone I in giù e troverete che fu una conti­
nua liberazione : anco Flaminio in antico, debellando i Greci, li liberava e non vi
dico se lo accolsero con gran feste; così la più parte delle invasioni germaniche fu
per liberarci. Ma Alarico tutt'altro.
Dianzi costui s'era provato a fare anche da Romano, tentando di sedurre, e di
pacificare. Avea vestita la toga, avea creato lui un imperatore in un tale Attalo,
imbecille, ma non tanto come occorresse ; quindi destituito d'impiego. Poi all' ul­
timo, caduta quella baracca improvvisata, eccoti il barbaro tornar barbaro per
davvero, gettar lunge clamide, trabea patrizia e che so io eli segnali della nobiltà
latina ; eccolo rivestire le pelli e P armi del selvaggio, arnese in cui gli tornò più
comodo farla in tutto e per tutto, come accennammo poc' anzi, da conquistatore.
Parlar chiaro, dir le cose alla spiattellata e senza cerimonie. Non basta, anco nel
mestiere di ladrone ci avea una specie di furberia, e superbo quant' altri mai di dar
P ultimo colpo di pugnale nel seno della imperatrice moribonda, atteggiarsi a un che
di teatrale ; si dava per uomo fatato, chiamato da Dio a punire col ferro, col fuoco
i peccati della dissoluta, a risanguare i sudditi fiacchi. Attila seppe imitarlo dappoi,
e rincarar la dose di molto : ma il primo ad insegnargli fu Alarico. Immaginatevi
che un monaco gli si presenta per arrestarlo in cammino, ei risponde — non è in
poter mio fermarmi. Dio mi spinge : qualche cosa è in me che mi caccia avanti. —
Agli ambasciatori, iti a lui per sollecitarlo a levare P assedio, e che, per atterirlo,
gii annunziano che avrà a combattere una moltitudine tre volte più grande della