Atti dei seminari di studi desanctisiani - Morreseemigrato.Ch

loro principi. Questo percorso ha il proprio epilogo nella letteratura della nuova Italia,
con poeti come Foscolo, Manzoni, Leopardi.
Collocandosi al centro di questo processo, De Sanctis ricostruisce criticamente la
dialettica delle posizioni, che hanno collaborato al progresso di una nazione e,
insieme, dell’umanità oppure, invece, hanno contribuito a ostacolarla. In altre parole,
valuta quali fattori abbiano accelerato questo lungo viaggio della coscienza italiana e
quali, al contrario, ne abbiano rallentato la marcia. A De Sanctis interessa cogliere
l’essenziale del problema, senza fermarsi sui dettagli, tentando di mettere a nudo la
sostanza principale dell’autore, del periodo, della fase letteraria alla quale egli si
riferisce.
Nel gioco di questi contrasti un ruolo essenziale occupa il confronto tra Niccolò
Machiavelli e Francesco Guicciardini, che sembrano riprodurre con la massima
evidenza i caratteri dell’una e dell’altra via. Il nostro, come si sa, è il paese delle
contrapposizioni: Coppi - Bartali, Milan - Inter, Salernitana - Avellino e così via
all’infinito. L’opposizione Machiavelli - Guicciardini è un’opposizione consueta,
essenziale perché aiuta a comprendere, come in un laboratorio, i modelli di
intellettuale che De Sanctis ha davanti. Prima della Storia della letteratura, egli
interviene sul “problema Guicciardini” in un articolo estremamente importante,
pubblicato nel 1869 sulla “Nuova Antologia”: un articolo significativo fin dal titolo,
che è “L’uomo del Guicciardini”. Si tratta di un titolo chiave, perché indica il modo di
trattare l’autore dei Ricordi. Guicciardini non è assunto come un intellettuale tra gli
altri, ma piuttosto come il rappresentante di un tipo umano costante: un emblema, sia
pure un emblema negativo nella tradizione intellettuale italiana. Proprio questo saggio
illustra, di fatto, le ragioni che rendono il “caso Guicciardini” un’esperienza
paradigmatica. Al ritratto, compiuto in questa occasione, si rifaranno, infatti, le pagine
di poco successive della Storia della letteratura. Esse non faranno che collocare
Guicciardini nel quadro generale dell’opera, consacrando definitivamente il suo valore
di archetipo. I motivi della scelta di Guicciardini e di un interesse rinnovato intorno
alla sua opera vanno ricercati nella pubblicazione dell’intera produzione del grande
fiorentino, avviata nel 1859 da Giuseppe Canestrini: un’impresa che arrivava a
compimento proprio nel 1869, l’anno in cui De Sanctis interveniva sulla “Nuova
Antologia”. Nonostante Canestrini avesse notevolmente incrementato la conoscenza e
il numero degli scritti dello storico fiorentino, De Sanctis isola, tra tutti i testi, i
Ricordi, questa raccolta di 221 massime in cui sembra concentrata tutta l’esperienza e
la saggezza che si possa maturare rispetto alla realtà. Scartando ogni altra
composizione, politica o storica, egli si ferma a considerare soprattutto il significato
racchiuso in queste massime e, all’insieme di tali pensieri, attribuisce un’esemplarità
tutta negativa. La filosofia che si rivela nel libro guicciardiniano, infatti, appare
indicativa del sistema di quel paradosso storiografico che De Sanctis chiama - con
citazione machiavelliana - la “corruttela italiana”. Il problema a cui egli intende dare
risposta riguarda non tanto Guicciardini, ma investe esplicitamente la natura della
crisi, politica e morale, dell’Italia rinascimentale, riconosciuta nelle pagine di
quell’unico libro. In altre parole, l’attenzione si rivolge a una questione complessiva.
Si tratta di comprendere per quali cause un paese, che, al massimo sviluppo delle
capacità intellettuali, aveva raggiunto uno straordinario splendore nella vita artistica e
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