Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Olympus Mons
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Inneres Sonnensystem
Den manchmal unter extrem guten Bedingungen in einem Fernrohr sichtbaren Fleck in der Tharsis-
Region - von GIOVANNI SCHIAPARELLI (1835-1910) als Nix Olympica („Schnee des Olymp“) benannt -
ist, wie man seit Mariner 9 weiß, der größte Schildvulkan des Sonnensystems. Deshalb wurde er auch
in „Berg des Olymp“ - Olympus Mons - umbenannt. Um seine Größe zu veranschaulichen reicht es
aus, ihn mit dem größten Schildvulkankomplex der Erde, die aus dem Pazifik herausragende Insel
Hawaii, zu vergleichen:
Die Ausmaße sind wirklich gigantisch: Basisdurchmesser ~ 600 km, Höhe 22 km (vom mittleren
Radius aus gemessen), Gipfelcaldera 80 km Durchmesser und 3 km tief.
Dank der beeindruckenden Aufnahmen durch MGS und Mars Expreß gibt es einiges über diesen
Vulkan der Superlative zu berichten.
Auffällig sind die steilen, bis 7 km hohen und fast senkrechten Abbrüche am Fuß des Vulkans sowie
die komplexe, aus insgesamt 7 Einzelkratern bestehende Gipfelcaldera. Der Vulkan selbst ist über viele
Hunderte von Millionen Jahren ganz allmählich über einem ortsfesten „hot spot“ entstanden, in dem
aus dem Gipfelbereich und auch über Sekundärkrater an den Flanken episodisch in sehr großen
Mengen dünnflüssige basaltische Lava ausgeflossen ist. Auf der Erde ist eine so lange Aktivitätsphase
nicht möglich, da aufgrund der Kontinentaldrift die Platte mit dem Vulkan langsam über den ortsfesten