Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

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Inneres Sonnensystem
Die direkte Marsoberfläche konnte im Jahre 1976 durch die Lander der beiden Viking-Sonden und
1997 – und zwar unter außergewöhnlich großer öffentlicher Anteilnahme - durch den Mars-Pathfinder
mit seinem Marsmobil Sojourner genauer in Augenschein genommen werden. Gerade die Fahrt des
Letzteren über die Marsoberfläche ist zum ersten gewaltigen Medienereignis des Internetzeitalters
geworden. So wurde z.B. die Web-Site der NASA innerhalb kürzester Zeit weit über 600 Millionen
Mal nachgefragt. Diese Medienpräsenz konnten die beiden 2004 gelandeten Rovers „Spirit“ und
„Opportunity“ nicht mehr erreichen, obwohl ihre wissenschaftlichen Ausbeute die von Sojourner weit
übertreffen.
Mars Pathfinder erreichte am 4.Juli 1997 nach genau 7 Monaten Flugzeit sein Zielgebiet im nördlichen
Teil des Ares Valley – einem riesigen Mündungsgebiet prähistorischer Flußsysteme. Der
vorausberechnete Landeplatz wurde dabei um lediglich 20 Kilometer verfehlt. Einen Tag später konnte
der Rover bereits den Lander verlassen und erreichte über eine Rampe die Marsoberfläche.
Sojourner war mit einer Stereokamera und diversen Farbfiltern ausgestattet. Damit konnten
Gesteinsbrocken quasi in verschiedenen Spektralbereichen aufgenommen werden. Außerdem war der
Rover, der eher einem Spielzeugauto glich als einem ausgeklügelten wissenschaftlichen Gerät, mit
einem Alpha-Proton-Röntgenspektrometer (APXS) ausgestattet, mit dessen Hilfe sich die chemische
Zusammensetzung der Marsgesteine bestimmen ließ.
Mars-Pathfinder ging in einem mit vielen kleinen und mittleren Steinen bedeckten weitgehend ebenen
Gebiet nieder. In einiger Entfernung lassen sich einige kleine Hügel und Erhebungen ausmachen, die
teilweise zu Kraterrändern gehören. Auf Detailaufnahmen des Landegebietes aus der Marsumlaufbahn
erkennt man stromlinienförmige Strukturen um Einschlagkrater, die darauf hindeuten, daß das Gebiet
vor mehreren Milliarden Jahren einmal durch ein wahrscheinlich katastrophales Flutereignis überformt
worden ist. Die von Pathfinder fotografierten und von Sojourner untersuchten Gesteine bestätigten
diesen Befund. Auf den Photos erkennt man z.B. einige gerundeten, kieselartigen Steine sowie
Konglomerate, wie sie in fluviatilen Umgebungen entstehen können. Im Windschatten der Steine
findet man kleine Sand- bzw. Staubfahnen. Sie sind ein Indiz dafür, daß heute eigentlich nur noch
durch Wind (also äolisch) verursachte Sedimentationsprozesse großräumig von Bedeutung sind.
Teilchen mit einem Durchmesser von einigen Mikrometern können – wie die globalen Staubstürme
sehr schön zeigen - in der Marsatmosphäre durch den Wind weit verbreitet werden. Die chemische
Zusammensetzung dieses Staubes impliziert außerdem, daß er nicht vollständig aus den am Landeort
vorhandenen Gesteinen gebildet, sondern vielmehr in diese Region verweht worden ist. Für diese
These spricht auch die chemische Ähnlichkeit mit den Ergebnissen der Staubanalysen der Viking 1 und
Viking 2-Landestellen.
Einige der Felsbrocken, die von Sojourner mit dem APXS untersucht wurden, sind nach Meinung der
Geochemiker den irdischen Andesiten verwandt. Darunter versteht man siliziumreiche Eruptivgesteine,
die auf der Erde vorwiegend im Bereich von Subduktionszonen auftreten. Nur das sie auf dem Mars
wesentlich mehr FeO enthalten.
Alles im allen kann man aus den Ergebnissen der Pathfinder-Mission auf eine sehr bewegte
geologische Frühgeschichte des Mars schließen.
Bereits 1976 konnten die Planetologen einen ersten Blick auf die unmittelbare Marsoberfläche werfen.
Am 20 Juli erreichte das Landegerät von Viking 1 im westlichen Bereich des Chryse Planitia die