Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Mars
Oberfläche des roten Planeten und begann seine 1 ½ (Mars) -jährige Arbeit. Auch die Landung von
Viking 2 am 3. September in Utopia Planitia war ein voller Erfolg. Von ihm wurden die letzten Daten
am 11. April 1980 auf der Erde empfangen.
Neben den eindrucksvollen Panoramaaufnahmen der Umgebung der Landestellen hatten beide Sonden
ein umfangreiches wissenschaftliches Programm zu absolvieren. Dazu gehörte die chemische Analyse
des Marsbodens mit Hilfe eines Röntgen-Fluoreszens-Spektrometers, meteorologische Messungen
(Luftdruck, Temperatur, Wasserdampfgehalt etc.) und – von der breiten Öffentlichkeit am meisten
wahrgenommen – drei biologische Experimente. Nur seismische Messungen konnten nicht ausgeführt
werden, weil das Seismometer von Viking 1 ausgefallen und das Seismometer von Viking 2 so
empfindlich eingestellt war, daß es sich lediglich als Windmesser verwenden ließ.
Alle biologischen Experimente verliefen übrigens indifferent, d.h. aus ihren Ergebnissen konnten die
Wissenschaftler keine Hinweise auf die Existenz organischer Moleküle auf der Marsoberfläche
innerhalb der Meßgenauigkeit (einige ppm) ableiten. Die Marsoberfläche ist – wie aufgrund der
ungehindert einfallenden UV-Strahlung der Sonne zu vermuten war – hochgradig steril.
Auf den Farbbildern erscheinen die Gesteinsbrocken dunkler als der Boden, auf denen sie liegen,
wobei der Boden von einer Art rötlichen Staub bedeckt ist, der sich besonders auffällig am Landeplatz
von Viking 1 zu kleinen Dünen formt. Dieser Staub enthält eisenoxidhaltige Minerale wie Magnetit
und Maghemit und ist für die gelbrötliche Färbung des Mars verantwortlich. Der für irdische Wüsten
typische Sand aus Quarz und Feldspaten fehlt an beiden Landeplätzen völlig.
Die überall im Gesichtsfeld der Kamera herumliegenden Gesteinsbrocken sind ihrem Aussehen und
ihrem Reflexionsvermögen nach offensichtlich vulkanischen Ursprungs. Es handelt sich um mafische
Gesteine, die mit hoher Wahrscheinlichkeit der Gruppe der Basalte angehören. Darunter versteht man
basische Eruptionsgesteine, die hauptsächlich aus einem Gemenge aus Olivin, Pyroxen und Plagioklas
bestehen. Diese Gesteine können unter dem Einfluß solarer UV-Strahlung chemisch verwittern und in
Verbindung mit Wasser Tonminerale formen. Insbesondere der Landeplatz von Viking 2 in Utopia
Planitia ist von Felsbrocken mit einer auffällig genarbten Oberfläche übersät, die wie entgaste Lava
aussieht.
Ein Quantensprung in der Erkundung der Marsoberfläche stellen ohne Zweifel die beiden identischen
Marserkundungsrover „Spirit“ und „Opportunity“ dar, die seit Januar 2004 ununterbrochen unseren
Nachbarplaneten erkunden. Die Landeorte für beide Rover wurden so ausgewählt, daß das primäre
Missionsziel - der Nachweis, daß es einmal fließendes Wasser auf dem Mars gegeben hat - möglichst
erfolgversprechend angegangen werden konnte. Außerdem spielten bei der Zielauswahl noch einige
Risikoabschätzungen eine Rolle. Spirit ging am 4.Januar 2004 im Gusev-Krater nieder, in einer
Landschaft, die nach den Orbiter-Aufnahmen vorangegangener Missionen mitten in einem System von
Flußtälern liegt (Maadim Vallis) und wo man morphologische Hinweise auf fließendes Wasser
ausgemacht hat. Das Ziel der zweiten Landeeinheit mit dem Rover „Opportunity“ war die Meridiani-
Ebene an einer Stelle, wo die Wissenschaftler in der Vergangenheit des Mars ein stehendes Gewässer
vermutet haben.
Der Vorteil der beiden Rover gegenüber einem Orbiter ist, daß sie quasi im Kontakt das anliegende
Gestein direkt untersuchen können. Wichtige Meßgeräte für diesen Zweck sind das Alpha-
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