Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Merkur
einem ungefähr 100 Kilometer großen Planetoiden gewesen sein. Sein Alter schätzt man auf 3.8 bis 3.9
Milliarden Jahre. Es hat eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Mare Orientale auf der Mondrückseite und
besteht aus mehreren z.T. rudimentären kreisförmigen Bergrücken, die eine Höhe von 2000 m
erreichen. Nach dem Impact hat sich der entstandene Krater teilweise mit Lava gefüllt.
Fotomosaik des Teils des Caloris Planitia, welches von Mariner 10 aufgenommen werden konnte.
Deutlich sind die ringförmigen Strukturen des Kraterbodens zu erkennen.
Die beim Einschlag entstandene Stoßwelle ist durch den ganzen Planeten gelaufen, wurde dabei
fokussiert und hat genau auf der Gegenseite ein geologisch interessantes, mehr oder weniger
chaotisches Terrain erzeugt („weird terrain“). Es besteht aus Aufwerfungen (Hügeln, Gesteinsblöcken)
und tektonischen Rissen sowie aus mit Magma überfluteten Ringkratern.
Genauso wie der Mond ist auch der Merkur mit einem feinkörnigen Material – dem Regolith –
bedeckt. Es zeigt die gleichen photometrischen und polarimetrischen Merkmale, wie man sie auch von
der Mondoberfläche kennt.
Daß man mit erdgebundenen Methoden auf dem Merkur noch Entdeckungen machen kann, zeigt der
Nachweis eines jungen, ca. 85 Kilometer großen Kraters im Jahre 2002 mit Hilfe des 305-Meter-
Radioteleskops in Arecibo. Durch Radar wurde immerhin noch eine Auflösung im Kilometer-Bereich
erreicht. Der neu entdeckte Krater liegt in der Nähe des Äquators und ist – ähnlich wie der Krater
Tycho auf der südlichen Mondvorderseite – von einem hellen Strahlensystem umgeben. Sein Alter
dürfte nur einige 100 Millionen Jahre betragen.
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