Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Mars
Die Frage, ob es auf dem Mars Leben gibt oder ob es auf diesem Planeten einmal Leben gegeben hat
(als dafür die Bedingungen noch besser waren), bleibt weiterhin spannend (2007). Es gibt auf diese
Frage einfach noch keine Antwort. Irdisches Leben in Form von an extreme Umweltbedingungen
angepaßten Bakterien (Extremophile) können jedenfalls unter Marsbedingungen gedeihen und sich
sogar vermehren, wie eine ganze Reihe von Experimenten gezeigt haben. Aber da man noch nicht
einmal weiß, wie das Leben auf der frühen Erde entstanden ist, bleiben - solange konkrete Nachweise
fehlen - alle Mutmaßungen über marsianische Lebensformen Spekulation. Wenn es aber im
Sonnensystem außer auf der Erde doch noch irgendwo Leben geben sollte, dann ist der Mars ohne
Zweifel die erste Adresse dafür. Aus diesem Grund war es ganz natürlich, daß man die ersten
Marslander, die Mitte der 70ziger Jahre des vorigen Jahrhunderts die Marsoberfläche erreichten
(Viking 1 und 2), mit ausgeklügelten Experimenten ausgestattet hatte um zumindest einen Hinweis auf
außerirdisches Leben zu finden. Die Ergebnisse waren leider indifferent und nicht interpretierbar, so
daß die Bemühungen nicht von Erfolg gekrönt waren. Ein neuer Anlauf in dieser Hinsicht ist mit der
Sonde Phoenix geplant, dessen Lander im Bereich des wasserreichen, aber eisigen Nordpols ab 2008
nach Leben suchen soll.
Besondere Aufmerksamkeit auch außerhalb der wissenschaftlichen Community erregte die 1996
bekanntgegebene Entdeckung von vermeintlichen Lebensspuren in einem Meteoriten aus der Antarktis
(ALH 84001), der zweifelsfrei vom Mars stammte. Es handelt sich dabei um einen kataklastischen
Orthopyroxenit, der entsprechend seines Bestrahlungsalters vor ca. 15 Millionen Jahren den Mars bei
einem Impakt verlassen haben soll. Bei der elektronenmikroskopischen Untersuchung fielen DAVID
S.MCKAY und seinen Mitarbeitern längliche Strukturen im Nanometer-Bereich auf, die verblüffend
(bis auf ihre zu geringe Größe) irdischen Bakterien ähnelten. Heute ist diese Deutung weitgehend
umstritten und nur noch wenige Wissenschaftler, die sich mit dieser Materie beschäftigen, gehen davon
aus, daß man es mit fossilierten „Marsbakterien“ zu tun hat. Wenn es sich wirklich um Mikrofossilien
handeln sollte (was keineswegs klar ist), dann handelt es sich eher um Verunreinigungen irdischen
Ursprungs. Auch die Entdeckung von polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAH,
„Polycyclic Aromatic Hydrocarbons“) im gleichen Meteoriten ist kein Beweis für außerirdisches
Leben, obwohl diese Stoffe häufig beim Zerfall von Bakterien entstehen.
Da wir wissen, das Leben auf der Erde relativ schnell entstanden ist (innerhalb von wenigen 100
Millionen Jahren nachdem die Umweltbedingungen dafür geeignet waren) , gibt es auch eine gewisse
Wahrscheinlichkeit, daß dieselben oder ähnlichen biochemischen Prozesse auch auf einem „feuchten“
und „warmen“ Mars stattgefunden haben. Da sich aber anschließend die Umweltbedingungen relativ
schnell verschlechterten (es wurde trocken und kalt), dürften heute nur noch wenige ökologische
Nischen auf dem Mars vorhanden sein, in die sich primitive Mikroorganismen zurückgezogen haben
könnten. Das betrifft insbesondere die im Untergrund wasser(eis)reichen gemäßigten Breiten sowie die
Polarregionen mit ihren permanenten Wassereiskappen. Glaubt man den Evolutionsbiologen, dann
stehen die Chancen jedoch ziemlich schlecht, endemische Marsorganismen zu finden. Eher kann es
sein, daß der Mars einmal in früherer Zeit von der Erde „angesteckt“ wurde. Denn wenn ein Meteorit
vom Mars auf die Erde gelangen kann, ist sicherlich auch der umgekehrte Weg möglich.
Methan in der Marsatmosphäre
Die Entdeckung, daß es auf dem Mars das Treibhausgas Methan in einer unerwartet hohen
Konzentration gibt (ca. 10 ppbv (parts per billion by volume), hat unter den Astrobiologen einiges
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