Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Merkur
schließen kann. Man ist also auf Modellrechnungen angewiesen, die natürlicherweise von den
Bedingungen der Erde ausgehen.
Strukturen auf der Oberfläche seiner Kruste deuten darauf hin, daß Merkur nach seiner Entstehung und
Differentationsphase ziemlich schnell ausgekühlt ist und heute wahrscheinlich nur noch einen kleinen
aufgeschmolzenen Kern besitzt. Daß der Kernbereich flüssig ist, kann auch ohne seismische
Messungen mit relativer Sicherheit behauptet werden. Die Bewegung des Planeten auf seiner Bahn
wird durch eine Art „Ruckelbewegung“ überlagert, die sich nur erklären läßt, wenn das Planeteninnere
im flüssigen Zustand ist. Merkur ähnelt in diesem Zusammenhang einem geworfenen rohen Ei.
Die Abkühlung des Planeten führte im Laufe der Zeit zu einer Schrumpfung von 1 bis 2 Kilometern im
Radius, was auf der Merkuroberfläche zur Ausbildung von Verwerfungsstrukturen (sogenannte
„scarps“) geführt hat.
Das von Mariner 10 gemessene Magnetfeld (ca. 300 nT) bildet ein Dipolfeld, dessen Achse annähernd
mit der Rotationsachse zusammenfällt. Es wird entweder durch einen rudimentären Dynamoeffekt
aufrechterhalten oder es handelt sich um die Auswirkung eines remanenten Magnetismus der
Oberflächengesteine. Man hofft, daß die nächste, z.Z. noch in der Planungsphase befindlichen
Merkurmissionen der ESA (Bepi-Colombo, geplant 2013) und die bereits gestartete NASA-Sonde
Messenger (gestartet 2004) eine Antwort auf diese Frage gibt.
Oberfläche
Während der Mariner 10 –Mission konnten bei drei Vorbeiflügen über 10000 Fotografien der
Merkuroberfläche aufgenommen werden, die etwas mehr als die Hälfte der Planetenoberfläche
abdecken. Schon eine flüchtige Betrachtung der Bilder offenbart Strukturen, die sehr stark an die
Oberfläche des Erdmondes erinnern. Ausgedehnte Kraterlandschaften, durchsetzt von klippenartigen
Strukturen und Steilhängen, prägen das Bild. Was jedoch fehlt, sind ausgedehnte Mare-Strukturen, wie
man sie von der Vorderseite des Erdmondes her kennt. Bei den Kratern handelt es sich bis auf relativ
wenige Ausnahmen fast ausschließlich um Einschlagskrater. Um einige der Größeren findet man helle
Strahlen – ähnlich wie bei Tycho auf der Mondoberfläche – und ausgedehnte Bereiche mit einer
Vielzahl von Sekundärkratern.
Erosionsspuren sind allenthalben auszumachen. So gibt es Merkurkrater, bei denen kaum noch die
Ränder zu erkennen sind. Andere wiederum sehen sehr jung aus und zeigen kaum Anzeichen von
Erosion. Im Vergleich zum Mond sind die größeren Merkurkrater (Durchmesser 40 bis 70 km) deutlich
flacher, die zahlreichen Sekundärkrater dagegen tiefer. Der Grund dafür dürfte in der größeren
Gravitationsbeschleunigung liegen. Wie detaillierte Untersuchungen zeigen, erfolgt die Auffüllung der
bei einem Meteoriteneinschlag entstehenden Kratergrube effektiver als auf dem Mond. Das
zurückfallende Material überdeckt wegen der größeren Masseanziehung einen kleineren Bereich als
auf dem Mond. Das erklärt auch, warum Sekundärkrater nur relativ nahe an einem primären
Einschlagkrater liegen und warum sie im Mittel tiefer sind als die Sekundärkrater, die man auf dem
Mond beobachtet. Die Krater des Merkurs sind übrigens nach Künstlern, Komponisten, Schriftstellern
und Dichtern benannt.
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