Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

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Inneres Sonnensystem
Orbiter“, „Mars Global Surveyer“, „Mars Odyssey“ und insbesondere „Mars-Expreß“ sowie des „Mars
Reconnaissance Orbiters“ offenbarten, hat viele Fachleute überrascht.
Das Erste, was bei einer globalen Bestandsaufnahme auffällt, ist die morphologische Zweiteilung der
Marsoberfläche. Der größte Teil seiner südlichen Hemisphäre sowie Teile der Nordhalbkugel bestehen
aus Hochlandgebieten (1000 bis 4000 m oberhalb der „Nullhöhe“, welche auf der Erde der
Meereshöhe entspricht), die eine auffallend große Dichte von Impaktkratern aufweisen, was bedeutet,
das sie offensichtlich sehr alt sind. Der größte Teil der Nordhalbkugel liegt dagegen in Nullhöhe oder
darunter mit Ausnahme der eindeutig vulkanischen Gebieten wie die bereits erwähnte Tharsis-
Aufwölbung (Olympus Mons, Höhe ca. 24 km) mit seinen riesigen Schildvulkanen und das Elysium-
Gebiet bei ca. 210° westlicher Länge und 25° nördlicher Breite. Dieser Teil der Marsoberfläche weist
im Gegensatz zu den Hochlandgebieten nur eine geringe Dichte von Einschlagkratern auf. Im
Unterschied zu den „Highlands“ handelt es sich hier um jüngeres Material, welches das Ursprüngliche
überdeckt oder verdrängt hat. Mars Expreß konnte jedoch 2006 in diesem Gebiet mittels seines
MARSIS-Radars eine ganze Anzahl auf der Oberfläche unsichtbarer Einschlagskrater feststellen, die
ein ähnliches Alter aufweisen wie die Hochlandgebiete der südlichen Marshalbkugel.
Farbcodierte Höhenkarte des Mars. Die Höhe nimmt von Blau über Orange nach Weiß zu. Links ist die
Tharsis-Aufwölbung mit ihren großen Vulkankegel und dem Valles Marineris zu erkennen.
Südlich des Marsäquators findet man zwei riesige Impaktbecken: Hellas und Argyre. Der Durchmesser
des nahezu kreisförmigen Hellas-Beckens beträgt ca. 1800 Kilometer. Mit einer Tiefe von fast 4000
Metern gegenüber der Nullhöhe ist der innere Teil von Hellas - Hellas Planitia - eine der tiefsten
Impaktstrukturen die man im Sonnensystem kennt. Übertroffen wird sie lediglich durch den Krater
Aitken nahe des Südpols des Erdmondes (Durchmesser 2250 Kilometer, Tiefe ca. 13000 Meter).