Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Einführung
ihrer glühendheißen Oberfläche aussieht. Mit Venus Expreß der ESA, die im Frühjahr 2006 die heiße
Schwester unserer Erde erreichte, hofft man mehr über den ausufernden Treibhauseffekt und seine
Auswirkungen auf die atmosphärische Zirkulation dieses Planeten zu erfahren.
Eine sehr gute Nachricht für alle Planetologen war der Beschluß des US-Kongresses trotz Intervention
der amerikanischen Regierung die Mittel für eine Pluto-Mission („New Horizons“) bereitzustellen.
Damit scheinen alle Hindernisse aus dem Weg geräumt zu sein, damit die Sonde im Januar 2006
gestartet werden kann. Nach einem „Schwungholen“ am Jupiter im März 2007 wird sie 2015 Pluto
erreichen. Außerdem soll sie nach Beendigung der Primärmission noch einige Kuiper-Belt-Objekte
anfliegen bevor sie für immer im interstellaren Raum verschwindet.
Die größten Abenteuer alle Zeiten im Gedächtnis der Menschen waren aber wohl die Mondlandungen,
die beginnend mit dem denkwürdigen 20. Juli 1969, als NEIL ARMSTRONG und EDWIN ALDRIN als erste
Menschen den Mond betraten, und endend mit Apollo 17 am 11. Dezember 1972 die Erforschung des
Mondes zu einem vorläufigen Abschluß brachten.
Planeten
Gewöhnlich werden nur die 8 Planeten Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, und
Neptun als „Planeten“ bezeichnet, wobei die ersten 6 bereits seit dem Altertum bekannt sind. Daß diese
Abgrenzung mehr historische und linguistische Gründe hat, wurde bereits im Kapitel 5.2. erläutert.
Demnach sind „Planeten“ Himmelskörper in unserem Sonnensystem, die „groß“ und „rund“ sind und
sich um die Sonne (und nicht um einen anderen Planeten) bewegen und die neuerdings auch noch den
Bereich ihrer Einflußsphäre von „Müll“ geräumt haben müssen. Haben sie das nicht getan, dann sind
es eben Zwergplaneten. Diese Definition ist in der Planetologie nicht sonderlich brauchbar, wenn man
neben den kinematischen Aspekten Hauptaugenmerk auf die physikalische, morphologische,
chemische und geologische Beschaffenheit Wert legt (es gibt im Sonnensystem einige „Monde“, die in
ihrer Größe die Planeten Merkur und die Zwergplaneten Pluto und Eris übertreffen). Trotzdem soll in
den folgenden Abschnitten die klassische Lesart beibehalten werden. Die Monde werden in einem
Extrakapitel behandelt.
Für alle „Großen“ Planeten des Sonnensystems gilt z.B.:
• Ihre Umlaufbahnen sind nahezu Kreisbahnen
• Ihre Umlaufbahnen liegen alle näherungsweise in einer Ebene
• Die Planeten bewegen sich prograde um die Sonne
• Fast alle Planeten rotieren in der gleichen Richtung
• Ihre Eigengravitation ist groß genug, um ihnen Kugelform zu verleihen
• Sie haben den Bereich ihrer Bahn weitgehend von Kleinkörpern gesäubert
Die ersten vier kinematischen Eigenschaften haben etwas mit der Entstehung des Sonnensystems zu
tun. Deshalb muß jede kosmogonische Theorie der Planetenentstehung diese Eigenschaften
vorhersagen bzw. erklären können, wenn sie ihre Brauchbarkeit beweisen will.
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