Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Erde
Kombination von verschiedenen Ereignissen eingetreten ist, von denen jedes Einzelne für sich
allein genommen nicht katastrophal war. Deshalb zog sich das Massenaussterben auch über
80000 Jahre hin, was Fossilfunde auf Grönland sehr gut belegen. Neuerdings wird auch eine
starke Versalzung der Meere als eine Ursache diskutiert.
Faunenschnitte am Ende der Trias vor 250 Mio. Jahren. Ungefähr 50% aller Arten starben aus.
Ursache ist mit hoher Wahrscheinlichkeit der Impakt eines kleinen Planetoiden oder Kometen.
Die Entstehung des Manicouagan-Kraters in Kanada (Durchmesser ca. 100 km) fällt in diese
Epoche. Ein Zusammenhang konnte aber noch nicht bewiesen werden.
K/T-Ereignis – Massenaussterben am Übergang von der Kreidezeit zum Tertiär vor 65 Mio.
Jahren. Ursache ist ein Impakt, der den 200 km großen Chicxulub-Krater im Bereich des Golfs
von Mexiko und der Halbinsel Yucatan bildete. Er rottete u.a. die Dinosaurier aus und machte
damit den Weg frei für das gegenwärtige Massenaussterben.
Gegenwart: Nicht nur „kosmische“ Ereignisse führen zu einem massenhaften Aussterben von
Tier- und Pflanzenarten. Das, welches gegenwärtig mit rasanten Tempo unaufhaltsam
fortschreitet, ist vom Menschen verursacht und schon jetzt eine der größten Katastrophen in der
Geschichte des irdischen Lebens.
Derartige Katastrophen bieten für die Entwicklung des Lebens aber auch Chancen, da auf diese Weise
ehemals besetzte ökologische Nischen wieder frei werden. Das Aussterben der großen landlebenden
Reptilien vor 65 Millionen Jahren war z.B. die Voraussetzung dafür, daß die Säugetiere, die zur Zeit
der Dinosaurier winzig klein waren und nur ein Schattendasein geführt haben, auf einmal erfolgreich
die Erde besiedeln konnten.
Evolution im darwin‘schen Sinne setzt immer an einer Population von Individuum an, die eine
Fortpflanzungsgemeinschaft bilden. Dabei bestimmt deren Genausstattung den jeweiligen Phänotyp.
Der Phänotyp bestimmt wiederum in Wechselwirkung mit der Umwelt den Fortpflanzungserfolg und
damit die Fitneß des Genträgers. Zufällige Änderungen im Genotyp – sogenannte Mutationen –
müssen über Generationen hinweg ihre Fitneß beweisen, was dazu führt, daß sich auf Dauer nur die
Individuen einer Population erfolgreich fortpflanzen, deren Eigenschaften einen, wenn auch kleinen
Vorteil im „Kampf ums Dasein“ bieten. Da im Laufe des Lebens einmal erworbene Erfahrungen und
Eigenschaften nicht auf den Genotyp rückwirken können, kann Evolution auch nicht zielgerichtet bzw.
zielbestimmt sein (teleologisch). Sie ist aber auch nicht völlig undeterministisch, da unter ähnlichen
Umweltbedingungen ansonsten völlig verschiedene Lebewesen eine ähnliche Phänomenologie
ausbilden können, eine Erscheinung, die man in der Evolutionsbiologie als Konvergenz bezeichnet.
Man ist geneigt durch eigene Erfahrung und durch das, was man in der Schule gelernt hat,
anzunehmen, daß die Entwicklung des höheren Lebens auf der Erde einen genau vorbestimmten Pfad
folgt, an dessen (vorläufigen) Ende der Mensch steht. Aber genau das ist falsch. Der Mensch ist
zweifellos ein Zufallsprodukt und kein – Evolution ist blind – vorbestimmtes Endprodukt einer
Milliarden von Jahren andauernden Entwicklung. Wie Evolutionsbiologen zwingend zeigen können, ist
der Weg zum Menschen ein durch und durch von glücklichen Zufällen gepflasterter Pfad der uns nur
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